L’une des premières personnalités à briser la norme en matière de noms de famille masculins a été Peter Kĩgia, un musicien kenyan qui a choisi le nom de sa mère comme nom de scène.
Kĩgia wa Esther (fils d’Esther), aujourd’hui âgé d’une soixantaine d’années, est connu pour jouer du benga – une musique folk à la guitare rapide et rythmée avec des paroles en kikuyu.
« Lorsque vous prenez le nom de votre mère, cela signifie que vous l’aimez et la respectez », a-t-il déclaré à la BBC, affirmant qu’il avait même enregistré sa maison de disques sous le nom de Wa Esther Productions.
Il jouit désormais d’un certain cachet dans l’industrie musicale, d’autres jeunes musiciens masculins suivant ses traces. Des affiches annonçant des artistes portant le nom de leur mère, comme Waithaka wa Jane et 90K Ka Msoh, sont souvent placardées sur les panneaux publicitaires de la capitale, Nairobi.
Mais dans ces cas-là, les noms officiels de ces artistes restent masculins.
Le journaliste Simon Macharia Wangũi a déclaré à la BBC qu’il avait délibérément choisi le nom de sa mère comme nom de famille officiel.
« Pourquoi donner du crédit à quelqu’un là où il n’existe pas ? » dit-il à propos de son père, qui a été absent la majeure partie de sa vie et dont il n’a « entendu que des rumeurs sur son existence ».
Élevé principalement par sa grand-mère, il avait 12 ans lorsque sa mère est décédée en 2003. Il n’a eu aucun nom de famille jusqu’à sa dernière année de lycée, lorsqu’il a demandé un acte de naissance.
Certains Kenyans pensent encore qu’un enfant élevé par un parent seul « manque d’une certaine moralité », explique Evans Kibe Waceke, un animateur de télévision au nom féminin.
« Les gens vous perçoivent comme indiscipliné, surtout lorsque vous êtes élevé par une mère célibataire », a-t-il déclaré à la BBC.
Un débat houleux sur les avantages et les inconvénients d’avoir un nom de famille féminin a commencé il y a deux ans lorsque l’éminent conférencier motivateur Robert Burale a déclaré que cela portait atteinte à la masculinité des hommes.
Cela a incité la personnalité de la télévision Fred Mũitĩrĩri à rendre public les difficultés liées au fait d’avoir un nom de famille féminin – et comment il a fini par abandonner le nom de sa mère, décidant d’utiliser uniquement ses prénoms anglais et kikuyu.
« Sais-tu à quel point c’est embarrassant pour un garçon d’être interpellé, dans une pièce pleine d’enfants, [with] un nom de fille ? », a-t-il écrit sur Facebook, parlant de sa faible estime de soi.
« Certaines de ces expériences m’ont amené à développer une dépression à l’âge de 23 ans », a-t-il déclaré.
