Comment une Coupe du Monde à 64 équipes pourrait transformer l’économie du football | Actualités Coupe du Monde 2026

La première Coupe du monde à 48 équipes vient à peine de se terminer, mais Gianni Infantino a déjà reconnu la possibilité que le plus grand tournoi de football puisse un jour prendre encore plus d’ampleur, une décision qui pourrait fondamentalement modifier l’économie du sport.

S’adressant à la télévision suisse pendant le tournoi, le président de la FIFA a déclaré qu’une Coupe du monde à 64 équipes faisait partie des idées qui pourraient être examinées une fois la finale terminée, rouvrant ainsi le débat sur l’ampleur que pourrait raisonnablement prendre l’événement phare du football.

Les implications logistiques d’une autre expansion sont évidentes. Un tournoi plus important nécessiterait plus de stades, plus d’hôtels, plus de transports et, très probablement, plus de temps.

Mais les implications financières pourraient s’avérer encore plus importantes. En facilitant la qualification pour bon nombre des plus grandes nations du football, un tournoi à 64 équipes pourrait réduire la valeur commerciale des compétitions de qualification tout en augmentant l’importance de l’événement phare de la FIFA.

Si les diffuseurs accordent moins d’importance aux campagnes de qualification, les six confédérations régionales de football pourraient devenir de plus en plus dépendantes des propres distributions de la FIFA, ce qui pourrait transférer davantage d’influence financière – et de pouvoir – vers l’instance dirigeante mondiale.

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée pour la Coupe du Monde elle-même, et ce n’est pas non plus une bonne idée pour nos éliminatoires. Je ne soutiens donc pas cette idée », a déclaré le président de l’UEFA Aleksander Ceferin l’année dernière. La position de l’instance dirigeante européenne n’a pas changé depuis.

Le président de la Confédération asiatique de football, Cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a également exprimé son opposition, se demandant l’année dernière où pourrait aboutir une nouvelle expansion.

« Je pense qu’il est important que lorsque vous souhaitez organiser une Coupe du Monde, vous le fassiez pour le monde entier – pas seulement pour l’Europe et l’Amérique du Sud », a déclaré Infantino en évoquant l’idée d’un tournoi élargi. « Si vous ne donnez pas aux petits pays une chance de participer à la Coupe du monde, ils ne seront pas incités à continuer de s’améliorer. »

Le tournoi de 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis a été le premier depuis 1998 à s’éloigner du format à 32 équipes, pour s’étendre à 48 nations et 104 matches sur plus de cinq semaines.

Si la compétition conservait la même structure de base avec des groupes de quatre équipes suivis d’une phase à élimination directe de 32 équipes, une Coupe du monde à 64 équipes comprendrait 128 matches, soit 24 de plus qu’en 2026 et le double du total organisé sous l’ancien format à 32 équipes.

À moins que la FIFA ne comprime le calendrier ou n’organise plus de matchs simultanément, cela pourrait ajouter environ une semaine supplémentaire à un tournoi qui dure déjà plus de cinq semaines.

Des plans sont en place pour que l’Espagne, le Portugal et le Maroc organisent la majeure partie de la Coupe du monde 2030, l’Uruguay, l’Argentine et le Paraguay accueillant chacun un seul match du premier tour pour marquer le centenaire du tournoi. Accueillir 64 équipes réparties dans six pays hôtes présente un formidable défi organisationnel. Le faire dans un seul pays pourrait s’avérer encore plus exigeant.

L’Arabie saoudite, qui devrait accueillir seule le tournoi en 2034, est déjà confrontée à d’importantes questions de calendrier. Le Ramadan devrait commencer à la mi-novembre de la même année, ce qui rend difficile la reproduction de la fenêtre de novembre-décembre utilisée pour la Coupe du monde 2022 au Qatar voisin, et pourrait forcer une nouvelle refonte sans précédent du calendrier mondial du football.

Un tournoi à 64 équipes amplifierait ces défis, nécessitant davantage de stades, d’installations d’entraînement, d’hôtels, de capacité de transport et de bénévoles, tout en exerçant une pression supplémentaire sur les infrastructures d’un pays qui développe encore son industrie touristique.

Les Saoudiens ont proposé 15 sites pour le format existant de 48 équipes, avec huit stades à Riyad, quatre à Djeddah et d’autres à Khobar, Neom et Abha. Des travaux de construction et de rénovation sont déjà en cours avant la Coupe d’Asie 2027.

Une Coupe du monde élargie exercerait également une pression accrue sur un calendrier international déjà encombré et augmenterait la pression sur les ligues nationales, dont beaucoup se sont alignées sur la saison européenne traditionnelle d’août à mai.

La J-League japonaise est sur le point de lancer sa première campagne d’août à mai, tandis que la Major League Soccer américaine prévoit un changement similaire à partir de l’année prochaine. Toute future Coupe du monde hivernale perturberait donc un nombre toujours croissant de compétitions plutôt que principalement les grands championnats européens, comme ce fut le cas en 2022.

Les Coupes du monde peuvent coûter cher aux fédérations nationales, même aux plus riches comme la France. La Fédération française de football s’attendait à dépenser 24,5 millions d’euros (28 millions de dollars) pour la Coupe du monde de cette année. Le président de la fédération, Philippe Diallo, a déclaré que les Bleus devraient probablement au moins atteindre les demi-finales pour ne pas perdre d’argent.

Lors du Congrès de la FIFA en avril à Vancouver, Diallo a déclaré que la FIFA devait fournir un soutien financier plus important aux nations participantes.

Si un tournoi à 48 équipes met déjà à rude épreuve les finances des fédérations participantes, un événement plus long à 64 équipes pourrait encore augmenter ces coûts.

Les préoccupations en matière de bien-être des joueurs s’intensifieraient également « avec » davantage de matches ajoutant à la charge de travail des joueurs d’élite.

Un tournoi réunissant 64 équipes permettrait à davantage de nations d’accéder à la plus grande scène du football, mais pourrait également relancer le débat sur l’équilibre compétitif, la durée du tournoi, les coûts des supporters et la question de savoir si la Coupe du monde risque de perdre une partie de l’exclusivité qui a longtemps soutenu son attrait.

La question de savoir si l’idée va au-delà des discussions peut dépendre en partie de la manière dont la première Coupe du monde à 48 équipes sera finalement jugée.