Des groupes de défense des droits ont critiqué le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, pour avoir déclaré qu’« aucun quartier » ne serait fait à l’Iran, alors que les États-Unis et Israël poursuivent leur campagne militaire contre le pays.
« Nous continuerons à faire pression. Nous continuerons à pousser, à avancer. Pas de quartier, pas de pitié pour nos ennemis », a déclaré Hegseth aux journalistes vendredi.
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En vertu de la Convention de La Haye et d’autres traités internationaux, il est illégal de menacer qu’aucun quartier ne sera accordé.
Les lois nationales, comme la loi sur les crimes de guerre de 1996, interdisent également de telles politiques. Les manuels militaires américains préviennent également que les menaces de « pas de quartier » sont illégales.
Brian Finucane, conseiller principal à l’International Crisis Group, un groupe de réflexion, a déclaré que les commentaires de Hegseth semblent aller à l’encontre de ces normes.
« Ces commentaires sont très frappants », a déclaré Finucane à Al Jazeera lors d’un appel téléphonique. « Cela soulève la question de savoir si cette rhétorique belliqueuse et anarchique se traduit par la manière dont la guerre est menée sur le champ de bataille. »
Mais Hegseth a publiquement rejeté les inquiétudes concernant le droit international, affirmant qu’il ne respecterait aucune « règle d’engagement stupide » ni aucune « guerre politiquement correcte ».
Sa rhétorique a suscité l’inquiétude de certains experts quant au fait que les mesures destinées à prévenir les dommages civils soient ignorées au profit d’une campagne de « létalité maximale ».
Les remarques de Hegseth interviennent également après une frappe américaine contre une école de filles dans le sud de l’Iran qui a tué plus de 170 personnes, pour la plupart des enfants. La guerre a fait au moins 1 444 morts parmi les Iraniens et des millions d’autres déplacés.
« Inhumain et contre-productif »
Les interdictions de déclarer « pas de quartier » remontent à plus d’un siècle, dans le cadre d’un effort visant à imposer des restrictions sur la conduite en temps de guerre.
Les procès de Nuremberg après la Seconde Guerre mondiale ont confirmé cette norme juridique, puisque des responsables nazis ont été poursuivis, dans certains cas, pour avoir refusé de loger aux forces ennemies.
« L’idée de base est qu’il est à la fois inhumain et contre-productif d’exécuter des personnes qui ont déposé les armes », a déclaré Finucane.
Il a ajouté que la « simple annonce » d’un « pas de quartier » de la part d’un responsable gouvernemental peut en soi constituer un crime de guerre.
Les États-Unis et Israël ont déjà été accusés de violations du droit international lors de leur guerre contre l’Iran. Les experts ont condamné leur frappe initiale du 28 février comme étant « non provoquée », considérant le conflit comme une guerre d’agression illégale.
Les responsables iraniens ont également protesté après qu’un sous-marin américain a coulé un navire militaire, l’IRIS Dena, au large des côtes du Sri Lanka, alors qu’il revenait d’un exercice naval cérémonial en Inde. Cette attaque a tué au moins 84 personnes.
Bien que les navires de guerre soient considérés comme des cibles militaires légales, l’Iran a déclaré que le navire n’était pas entièrement armé, soulevant la question de savoir s’il aurait pu être interdit plutôt que coulé.
Les forces américaines auraient également refusé d’aider à sauver les marins du Dena, même si la Convention de Genève exige largement une aide aux naufragés. La marine sri-lankaise a finalement aidé à récupérer les survivants de l’épave.
En réponse à l’attaque, Hegseth a décrit le naufrage du navire comme une « mort tranquille ». Il a également déclaré aux journalistes : « Nous nous battons pour gagner ».
Le président américain Donald Trump lui-même a fait remarquer qu’il avait demandé pourquoi le navire avait été coulé et non capturé.
« Un de mes généraux a dit : « Monsieur, c’est beaucoup plus amusant de procéder de cette façon » », a déclaré Trump.
« Sérieux drapeau rouge »
L’armée américaine est critiquée depuis des décennies pour avoir tué des civils lors d’opérations militaires.
Cela inclut notamment lors de la « guerre mondiale contre le terrorisme », lorsque les frappes aériennes ont fait des milliers de morts civiles, notamment une attaque en 2008 contre un mariage en Afghanistan.
Même avant la guerre avec l’Iran, l’administration Trump avait été accusée d’avoir violé le droit international en attaquant des navires présumés trafiquants de drogue dans la mer des Caraïbes et dans l’est de l’océan Pacifique.
Au moins 157 personnes ont été tuées dans ces attaques depuis le début du 2 septembre.
Cependant, l’administration Trump n’a jamais identifié les victimes ni présenté de preuves contre elles. Les spécialistes ont condamné ces attaques comme étant une campagne d’exécutions extrajudiciaires.
Les analystes affirment que la politique du Pentagone consistant à mettre l’accent sur la létalité au détriment des préoccupations en matière de droits de l’homme s’est répercutée sur sa guerre contre l’Iran.
« La mort et la destruction tombent du ciel toute la journée. Nous jouons pour de bon. Nos combattants disposent d’autorités maximales accordées personnellement par le président et votre humble serviteur », a déclaré Hegseth lors d’un briefing le 4 mars.
« Nos règles d’engagement sont audacieuses, précises et conçues pour libérer la puissance américaine, et non pour l’enchaîner. »
Sarah Yager, directrice de Human Rights Watch à Washington, a qualifié une telle rhétorique d’alarmante.
« Je m’engage auprès de l’armée américaine depuis deux décennies et je suis choqué par ce langage. La rhétorique des hauts dirigeants est importante car elle contribue à façonner l’environnement de commandement dans lequel les forces américaines opèrent », a déclaré Yager.
« Du point de vue de la prévention des atrocités, un langage qui rejette les restrictions légales est un sérieux signal d’alarme. »
Même si l’impact de la rhétorique de Hegseth sur les opérations de combat n’est pas certain, un récent rapport du groupe de surveillance Airwars a révélé que le rythme de l’attaque américaine et israélienne contre l’Iran a largement dépassé celui des autres opérations militaires de l’histoire moderne.
Les rapports indiquent que les États-Unis ont largué près de 5,6 milliards de dollars de munitions au cours des deux premiers jours de la guerre. Airwars affirme que les États-Unis et Israël ont touché plus de cibles au cours des 100 premières heures de la guerre en Iran qu’au cours des six premiers mois de la campagne américaine contre l’EIIL (ISIS).
Suite aux remarques de Hegseth vendredi, le sénateur Jeff Merkley a condamné le chef du Pentagone comme un « amateur dangereux ». Il a cité l’attaque contre une école de filles iraniennes comme exemple des conséquences.
« Ses règles d’engagement « sans hésitation » ont ouvert la voie à l’incapacité de distinguer une école civile d’une cible militaire », a écrit Merkley dans un article sur les réseaux sociaux.
« Le résultat, plus de 150 écolières et enseignants morts à cause d’un missile américain. »
