Un troisième cycle de pourparlers directs entre Israël et le Liban a débuté à Washington, DC, quelques jours avant l’expiration d’un « cessez-le-feu » qui a mis fin aux attaques israéliennes et à la réponse du Hezbollah.
Les pourparlers, qui ont débuté jeudi, représentent une étape vers des négociations plus sérieuses, avec la participation d’envoyés de haut niveau du Liban et d’Israël après que les premières séances préparatoires aient été dirigées par les ambassadeurs des deux pays à Washington.
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Les responsables libanais espèrent que les négociations de deux jours aboutiront à un nouvel accord de cessez-le-feu et ouvriront la voie à une série de questions épineuses, notamment le retrait des forces israéliennes du sud du Liban et le désarmement du Hezbollah.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui a participé aux premières réunions israélo-libanaises à Washington en avril, était en visite en Chine avec le président américain Donald Trump et n’a pas assisté à la séance de jeudi.
L’envoyé du Liban à la tête des pourparlers de jeudi, Simon Karam, est un avocat et ancien ambassadeur du Liban aux États-Unis, qui a récemment représenté le Liban dans des pourparlers indirects avec Israël sur la mise en œuvre du cessez-le-feu qui a précédé le dernier déclenchement de la guerre entre Israël et le Hezbollah.
Du côté israélien, le conseiller adjoint à la sécurité nationale, Yossi Draznin, devait être présent.
« Nous ne voulons pas minimiser l’importance de ces pourparlers, mais ce sont des pourparlers au niveau des ambassadeurs, excluant les hauts dirigeants d’Israël, du Liban et des États-Unis », a déclaré Manuel Rapalo d’Al Jazeera, depuis Washington, DC, ajoutant qu’il n’y a pas de relations diplomatiques entre le Liban et Israël.
Trump a publiquement appelé à une rencontre entre le président libanais Joseph Aoun et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, tandis qu’Aoun a refusé de rencontrer ou de parler directement avec Netanyahu à ce stade – une décision qui risquerait de provoquer des réactions négatives au Liban.
Le Hezbollah, quant à lui, ne fait pas partie des pourparlers et s’est fermement opposé à ce que le Liban s’engage dans des négociations directes avec Israël.
Un député du groupe soutenu par l’Iran, Ali Ammar, a réitéré jeudi le rejet de son groupe des pourparlers directs, affirmant qu’ils équivalaient à des « concessions gratuites » à Israël.
Pourtant, « il y a de l’optimisme », a déclaré Rapalo d’Al Jazeera.
« L’accord de cessation des hostilités doit expirer dimanche, on s’attend donc à ce qu’il soit au centre des discussions », a-t-il déclaré.
« Bien entendu, l’objectif immédiat est d’empêcher que la situation le long de la frontière ne dégénère en un conflit régional plus large. »
Un optimisme prudent
Jeudi, les Nations Unies ont exprimé leur espoir pour un nouveau cycle de négociations directes.
« Nous espérons que le dernier cycle de pourparlers directs entre le Liban et Israël à Washington, prévu aujourd’hui et demain, contribuera à un cessez-le-feu efficace et durable et ouvrira la voie à une paix durable », a déclaré le porte-parole adjoint Farhan Haq aux journalistes.
Haq a déclaré que la Force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL) continue d’observer une activité aérienne et militaire « importante » dans sa zone d’opérations, y compris de multiples frappes aériennes mercredi par Israël.
« Nous réitérons notre appel à toutes les parties à faire preuve de la plus grande retenue, à assurer la protection des civils et du personnel humanitaire et à respecter pleinement leurs obligations en vertu du droit international humanitaire », a-t-il ajouté.
Au Liban, les gens espèrent également la fin de la violence à mesure que les efforts diplomatiques se poursuivent.
« Je pense que les gens ici dans le sud du Liban sont prudemment optimistes quant aux résultats possibles de ces réunions », a déclaré Obaida Hitto d’Al Jazeera, dans un reportage depuis Tyr, au Liban.
« Tout le monde comprend que le Liban n’est pas prêt pour la normalisation, d’un point de vue juridique. Il y a une partie de la constitution qui empêche le Liban de parvenir à une normalisation avec Israël. Les gens réalisent que cela pourrait être un énorme obstacle pour avancer et trouver un moyen de vivre en paix avec Israël. »
Pourtant, la population libanaise souhaite que la violence cesse, a déclaré Hitto.
« Cela fait plus de deux mois de frappes israéliennes continues, de frappes d’artillerie, de frappes aériennes, de frappes de drones, de démolitions coordonnées et systématiques de villes et de villages entiers », a-t-il déclaré.
L’armée israélienne poursuit ses frappes quotidiennes au Liban malgré un cessez-le-feu annoncé le 17 avril puis prolongé jusqu’au 17 mai.
Trois personnes ont été tuées jeudi dans des frappes israéliennes dans le sud du Liban, ont rapporté les médias libanais.
Depuis le 2 mars, les attaques israéliennes au Liban ont tué au moins 2 896 personnes, en ont blessé plus de 8 824 et ont déplacé plus de 1,6 million de personnes, soit environ un cinquième de la population du pays, selon les responsables libanais. Au cours de cette période, au moins 200 enfants ont été tués au Liban dans des attaques israéliennes, a déclaré jeudi le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF).
