Un comté de l’État américain de Californie est devenu le dernier plaideur en date contre Meta Platforms, la société multinationale tentaculaire qui exploite Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger et Threads.
Le procès intenté plus tôt cette semaine par le comté de Santa Clara allègue que Meta profite sciemment de la publicité frauduleuse, qui, selon elle, a généré 7 milliards de dollars de revenus annuels.
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Il s’agit du dernier procès américain visant à contester l’éthique de l’entreprise de médias sociaux, à la suite d’une décision historique rendue en mars selon laquelle l’entreprise avait porté préjudice aux jeunes utilisateurs avec des fonctionnalités de conception intentionnellement addictives.
Meta, qui a réalisé plus de 200 milliards de dollars de revenus en 2025, a également fait l’objet d’un procès distinct intenté par la Fédération des consommateurs d’Amérique, qui a déclaré que son approche envers les escrocs violait les lois sur la protection des consommateurs.
Que prétend le procès ?
Le procès allègue que Meta « facilite et monétise » la tromperie dans la manière dont elle modère ses publicités, selon le comté de Santa Clara.
Loin que les publicités frauduleuses soient bloquées, les contrevenants probables sont simplement signalés par le système de Meta. Meta n’a interdit que les spécialistes du marketing dont il était certain à 95 % qu’ils commettaient une fraude, selon les documents internes de Meta. Les fraudeurs présumés en dessous de ce seuil se voient ensuite facturer des frais supplémentaires pour continuer à diffuser les publicités, selon une enquête menée en 2025 par l’agence de presse Reuters.
Le procès indique que l’intelligence artificielle sophistiquée et les outils de programme de Meta ciblent activement les « consommateurs vulnérables ».
Les escroqueries incluent « des produits financiers frauduleux, des systèmes de cryptomonnaie, de prétendus remèdes contre des maladies incurables, des suppléments nutritionnels inefficaces et des usurpations d’identité de célébrités demandant des contributions monétaires ».
« Derrière chacune des milliards de publicités frauduleuses que Meta diffuse chaque jour, il y a de vraies personnes à risque. Trop souvent, ce sont les personnes les plus vulnérables qui subissent les impacts les plus sévères », a déclaré Tony LoPresti, avocat du comté de Santa Clara, dans un communiqué.
Le comté a ajouté que les résidents de Californie ont déclaré plus de 2,5 milliards de dollars de pertes dues aux escrocs en 2024, les personnes âgées étant touchées de manière disproportionnée.
Dans une déclaration à Reuters plus tôt cette semaine, le porte-parole de Meta, Andy Stone, a déclaré que le procès « déforme nos motivations et ignore l’ensemble des mesures que nous prenons chaque jour pour lutter contre les escroqueries ».
« Nous luttons activement contre les escroqueries sur et en dehors de nos plateformes, car elles ne sont pas bonnes pour nous ni pour les personnes et les entreprises qui comptent sur nos services », a déclaré Stone.
La société a déclaré avoir supprimé 159 millions de publicités frauduleuses l’année dernière et s’être associée aux forces de l’ordre.
Pourquoi Santa Clara lance-t-elle le procès ?
Le comté de Santa Clara est l’un des plus riches au monde. Il contient de grandes parties de la Silicon Valley, un pôle technologique mondial et le siège de plusieurs grandes entreprises.
Le procès est intenté au nom de tous les résidents de Californie, la plainte indiquant que « le principal lieu d’activité de Meta est en Californie » et que les dirigeants de l’entreprise « exercent régulièrement des activités en Californie et, plus particulièrement, dans le comté de Santa Clara ».
« En tant que procureurs civils de la Silicon Valley », a déclaré LoPresti dans un communiqué, « nous ne pouvons pas permettre à une entreprise technologique aussi puissante que Meta de continuer à perpétrer un stratagème mondial visant à tromper les consommateurs ».
Meta et les sociétés qu’elle possède ont fait face à des milliers de poursuites depuis sa création en 2004, alors nommée TheFacebook, Inc. La grande majorité étaient liées à ses pratiques de modération, à sa vie privée et aux dommages potentiels causés aux enfants.
Mais une récente décision californienne contre l’entreprise a été considérée comme un changement potentiellement historique dans la manière dont elle est tenue pour responsable.
En mars, un jury californien a estimé que l’entreprise, aux côtés de YouTube, avait déployé des fonctionnalités créant une dépendance et nuisant à la santé mentale d’un jeune justiciable, identifié comme étant KGM, 20 ans.
Bien que l’entreprise ait été condamnée à payer seulement 4,2 millions de dollars de dommages et intérêts, la décision a été largement considérée comme un indicateur des défis futurs et en cours. Le jury s’est notamment rangé à l’argument selon lequel les sites de médias sociaux peuvent causer des blessures et en être tenus responsables.
Par ailleurs, ce mois-là, un jury du Nouveau-Mexique a statué que Meta avait violé la loi de l’État en ne protégeant pas les enfants contre les prédateurs.
La semaine dernière, la Consumer Federation of America, une organisation à but non lucratif, a intenté une action en justice à Washington, DC, affirmant également que Meta n’avait pas tenu ses promesses de protection contre les fraudeurs, privilégiant les profits plutôt que les utilisateurs. Meta a également rejeté ces affirmations.
