À l’automne 2024, le ministère de la Sécurité intérieure avait des employés dans des dizaines de pays, du Pérou à la Turquie, pour contrôler les personnes les plus vulnérables et persécutées au monde en vue d’une éventuelle entrée aux États-Unis.
Un an plus tard à peine, ces contrôleurs ne travaillaient que dans un seul pays : l’Afrique du Sud, où l’administration Trump a concentré particulièrement les efforts américains de réinstallation des réfugiés sur la population blanche du pays.
En juin, tous les 7 730 réfugiés admis aux États-Unis au cours de l’exercice 2026, sauf trois, venaient d’Afrique du Sud, selon une nouvelle étude du Département d’État. donnéesune augmentation exponentielle par rapport à celle admise par l’Afrique du Sud au cours de l’exercice précédant l’entrée en fonction de Trump.
La situation est « sans précédent », a déclaré Brandon Prelogar, qui a dirigé la division des affaires internationales et des réfugiés des services américains de citoyenneté et d’immigration au cours des premiers mois de l’administration Trump et a occupé plusieurs postes gouvernementaux dans le domaine des réfugiés depuis 2004. « C’est le seul endroit où le corps des réfugiés a été déployé. »
« Habituellement, vous faites le tour d’autres endroits, mais ici, ce sont juste des gens qui entrent et sortent » d’Afrique du Sud, a déclaré un autre ancien haut responsable de l’USCIS informé des procédures actuelles.
L’USCIS n’a pas répondu à la demande de commentaires de NOTUS.
Lorsque le président Donald Trump est revenu à la Maison Blanche l’année dernière, il a rapidement suspendu les admissions de réfugiés. L’USCIS a ensuite commencé à rapatrier tous ses corps de réfugiés déployés à l’étranger.
Peu de temps après, Trump a fait une exception pour les Afrikaners d’Afrique du Sud, chargeant le gouvernement de donner la priorité au groupe ethnique minoritaire qui gouvernait le pays pendant l’apartheid en les considérant comme « victimes d’une discrimination raciale injuste ». Au cours de l’année qui a suivi, il a remodelé l’ensemble du système dans ce but.
Les allégations de génocide blanc dans le pays ont été discrédité. Mais Trump et Elon Musk, qui est sud-africain et qui a précédemment dirigé le DOGE pour l’administration Trump, ont depuis longtemps fait de la prétendue persécution des Afrikaners un sujet de discussion. Trump et le président sud-africain Cyril Ramaphosa se sont publiquement affrontés sur le sujet lors d’une réunion dramatique dans le Bureau ovale l’année dernière.
Au sein de l’USCIS, bon nombre des premiers changements mettant en œuvre le recentrage sur les Afrikaners se sont produits à huis clos, de haut en bas. Les réunions plénières ont été annulées peu après le début de la deuxième administration Trump, il était donc plus difficile de se renseigner sur le travail de l’agence, a déclaré Jason Marks, qui a travaillé sur les questions de réfugiés et d’asile à l’agence pendant plus d’une décennie avant d’accepter l’offre de démission différée de l’administration l’année dernière.
« Vous avez commencé à entendre : « Un tel va en Afrique du Sud » », a-t-il déclaré. « C’était presque comme si nous étions en train d’être trollés ici ? Est-ce comme un exercice de pêche à la traîne ? »
Jen Smyers, ancienne directrice adjointe du bureau des réfugiés de la Santé et des Services sociaux qui a quitté le pays lorsque Trump a pris ses fonctions, a également initialement mis en doute la véracité de l’ordre de Trump.
« Je l’ai lu et j’ai pensé que c’était un article d’Onion, et puis non, c’était très réel », a déclaré Smyers.
Concentrer les ressources sur un groupe de personnes est « tout simplement inouï », a déclaré Marks. « Réorienter l’ensemble du programme pour les réfugiés et concentrer toutes ses ressources sur un seul endroit pour un groupe politiquement et racialement favorisé, puis exclure tous les autres est, franchement, navrant. »
Un ancien haut responsable de l’USCIS a déclaré que l’administration Trump avait modifié la définition d’un réfugié pour accueillir les Afrikaners.
« Les normes pour ce qui est considéré comme un réfugié ont été modifiées, ont été en quelque sorte abaissées afin de pouvoir répondre aux préoccupations de cette population », a déclaré l’ancien responsable. « Notre loi a une barre différente qui ne répondrait normalement pas à leur définition de persécution. »
En règle générale, le traitement des réfugiés est un processus qui dure des années et qui implique plusieurs entités, y compris l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, bien que cette organisation dit il n’a pas participé à la sélection du premier groupe d’Afrikaners arrivé aux États-Unis au printemps dernier.
La rapidité avec laquelle les Sud-Africains ont été amenés aux États-Unis est « remarquable » par rapport au processus habituel, a déclaré Marks. L’ancien haut responsable de l’USCIS a déclaré que l’administration « dépensait une quantité massive de ressources » pour chaque réfugié, qualifiant l’allocation par habitant de sans précédent.
Les États-Unis ont admis plus de 100 000 réfugiés en 2024. Un an et demi plus tard, moins de 18 000 sont admis chaque année. L’administration Trump a réduit la capacité du réseau d’agences qui entreprennent le processus d’identification, de sélection et d’admission des réfugiés dans le pays, qui dure généralement des années.
Le Bureau de la population, des réfugiés et des migrations du Département d’État a été tellement vidé par des licenciements massifs que le Bureau de réinstallation des réfugiés du Département de la santé et des services sociaux, une agence entièrement nationale, a repris ses opérations internationales. L’Administration for Children and Families, la branche du HHS qui héberge le bureau des réfugiés, a elle-même supprimé 31 % de son personnel sous Trump.
L’USCIS, responsable de la sélection primaire et des entretiens avec les candidats réfugiés, a supprimé la moitié de son corps de réfugiés depuis l’entrée en fonction de Trump.
L’agence a également commencé à pousser ses corps de réfugiés à accepter des déploiements auprès des services de l’immigration et des douanes pour travailler sur des questions administratives impliquant en grande partie les dossiers des immigrants. Malgré leurs réticences, un quart des agents chargés des réfugiés ont accepté les affectations temporaires en raison de la pression qu’ils ressentaient de la part de la direction. L’année dernière, pour la première fois, l’agence a également commencé à embaucher des agents chargés de faire respecter la loi, notamment procéder à des arrestations, porter des armes à feu et exécuter des mandats.
Le directeur de l’USCIS, Joseph Edlow, a chargé l’année dernière son personnel d’examiner les cas de tous les réfugiés admis aux États-Unis sous l’ancien président Joe Biden. Michael Knowles, un agent d’asile de l’USCIS depuis 34 ans qui a pris sa retraite en octobre mais qui représente toujours le personnel chargé des demandes d’asile et des réfugiés au sein de la Fédération américaine des employés du gouvernement, a déclaré que le travail a été très exigeant en main-d’œuvre et n’a fait que valider le travail de l’administration précédente.
Pour les travailleurs de l’USCIS, leur emploi a désormais manifesté leurs plus grandes craintes.
« Mes collaborateurs étaient pétrifiés par ce que l’administration Trump allait leur faire », a déclaré Prelogar. « Leurs préoccupations les plus largement imaginées ont fini par se révéler légitimes. »
Prelogar a déclaré que les agents chargés des réfugiés s’engagent dans leur travail pour aider « certaines des personnes les plus défavorisées de la planète Terre », tout en les protégeant contre les menaces à la sécurité nationale.
« Être redirigé vers une population qui ne réussit pas le test du rire et qui est normalement admise aux États-Unis, je pense qu’il a été extrêmement décourageant pour le personnel de se tourner vers ce type de population », a-t-il déclaré.
Le président dispose d’une grande latitude sur le système américain d’asile pour répondre à l’évolution de la dynamique mondiale, et il est chargé par la loi de fixer le nombre cible de réfugiés à admettre chaque année. Mais plusieurs sources ont déclaré à NOTUS que tout effort visant à reconstruire l’infrastructure décimée du système à l’avenir pourrait s’avérer ardu.
« Disons que le président démissionne aujourd’hui et que tout d’un coup le vice-président décide qu’il veut un programme solide pour les réfugiés : il faudrait beaucoup de temps pour reconstruire cette infrastructure », a déclaré à NOTUS un deuxième ancien responsable de l’USCIS.
En attendant, le système ne fonctionne que pour les Sud-Africains. Plus tôt cette année, Trump a augmenté de 10 000 le nombre maximum de réfugiés pour 2026 – tous les créneaux supplémentaires étant réservés aux Afrikaners.
« De nombreuses personnes ont été examinées, approuvées et sont maintenant tout simplement exclues », a déclaré Marks, qui avait auparavant travaillé sur l’initiative de l’ère Biden visant à réinstaller les Afghans vulnérables après le retrait des États-Unis d’Afghanistan. L’administration Trump a depuis abandonné ce programme.
«C’est dévastateur», a-t-il déclaré.
