L’année 2025 montre une baisse du nombre de personnes autorisées à devenir citoyens américains : NPR

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Johanan Rivera a envisagé de devenir citoyen américain pendant des années, mais cela n’a jamais été une priorité. Rivera, un immigrant qui a encore de la famille au Mexique, craignait que la naturalisation lui donne l’impression de perdre sa « mexicanité », et il était content de vivre aux États-Unis en tant que résident permanent.

Mais en février 2025, après 15 ans aux États-Unis, Rivera a finalement demandé à être naturalisée. Il est devenu citoyen américain environ un an plus tard.

« La deuxième administration Trump est arrivée au pouvoir et (mon partenaire et moi) voulions plus de certitude quant à la possibilité de vivre dans le même pays », a-t-il déclaré à NPR lors d’une interview le jour de sa cérémonie de naturalisation en mars devant le tribunal de district américain du district de Columbia. « C’est le résultat d’un changement politique qui a fait avancer le processus. »

Des données récemment publiées par les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS), l’agence qui traite les demandes de citoyenneté, montrent que l’année 2025 a été marquée par des fluctuations dans les demandes de naturalisation et une baisse du nombre de personnes approuvées pour devenir citoyens.

Les experts en immigration ont déclaré que les tendances montrent en temps réel comment les politiques d’immigration restrictives du président Trump, les efforts d’expulsion accélérés et la surveillance accrue ont affecté les personnes à la fin de leur parcours d’immigration légale.

Alors que l’année 2025 a commencé avec des taux élevés de demandes de citoyenneté soumises et décidées, à la fin de l’année, moins d’immigrants demandaient à devenir citoyens – et encore moins avaient accès à cette dernière étape, selon les données. La tendance à la baisse observée ces derniers mois, selon des experts et d’anciens responsables, reflète une baisse de confiance dans le système d’immigration américain.

« La peur est assez omniprésente », a déclaré Felicia Escobar Carrillo, ancienne chef de cabinet de l’USCIS sous l’administration Biden. « Je pense que les gens vont y réfléchir à deux fois avant de postuler. »

Au cours des premiers mois du deuxième mandat de Trump, l’administration a approuvé un nombre record de naturalisations. Au plus haut de 2025, 88 488 demandes ont été approuvées en un mois – le nombre le plus élevé depuis que l’USCIS a commencé à suivre les données mensuelles sur la naturalisation en 2022.

Mais en janvier de cette année, ce nombre était tombé à 32 862, le plus bas depuis que l’USCIS a commencé à suivre ces données.

La diminution des approbations de citoyenneté survient dans un contexte de fluctuations du nombre de demandes de naturalisation. Au plus fort de l’année 2025, 169 159 personnes ont demandé leur naturalisation en octobre. Dès le mois suivant, seules 41 478 personnes ont postulé, le chiffre le plus bas de l’année.

« Ce que nous constatons de la part de cette administration, à un niveau très élevé, c’est un effort pour définir qui est Américain », a déclaré Margy O’Herron, chercheuse principale au Brennan Center for Justice. « Donner à quelqu’un la citoyenneté, c’est accorder à quelqu’un le statut d’Américain. Il y a un effort pour contrôler cela. »

Nicole Melaku est directrice exécutive du National Partnership for New Americans, qui milite pour l’inclusion des immigrants. Elle a déclaré que le message de l’administration encourage les immigrants à obtenir un statut légal – mais que le nombre décroissant de naturalisations offre un récit différent.

« Nous commençons à voir apparaître des données qui prouvent que cette administration marche lentement ou même refuse l’opportunité à ces personnes », a-t-elle déclaré.

L’USCIS a déclaré à NPR qu’il suspendait la prise de décisions sur les demandes d’immigrants en provenance de pays à haut risque et mettait en œuvre davantage de processus de sélection et de contrôle.

« Cela comprend la réimplémentation du test d’éducation civique de naturalisation de 2020 pour 2025, le renforcement des exigences en matière de langue anglaise, la surveillance des médias sociaux pour détecter les activités anti-américaines et le rétablissement des enquêtes de quartier pour garantir que les candidats font preuve d’une bonne moralité et d’un attachement à la Constitution », a déclaré le porte-parole de l’USCIS, Matthew Tragesser, dans une déclaration à NPR.

« L’USCIS ne prendra pas de raccourcis dans le processus de sélection. »

La ruée vers la citoyenneté dans l’Amérique de Trump

Theresa Cardinal Brown, consultante en immigration et chercheuse en immigration à la Cornell Law School et au George W. Bush Presidential Center, a déclaré que des facteurs politiques auraient pu pousser certaines personnes à demander la naturalisation au début de 2025, d’autant plus que Trump faisait campagne sur une promesse d’expulsions massives. De février à avril, 270 290 personnes ont demandé à devenir citoyens américains.

« Les gens qui veulent garantir leur place et être sûrs de ne pas être expulsés auraient pu vouloir obtenir leur citoyenneté », a déclaré Brown. « Ils étaient peut-être éligibles depuis un certain temps, mais ils ne pensaient pas qu’il y avait une quelconque urgence. Soudain, il y a quelque chose qui signifie : ‘Peut-être que je devrais aller de l’avant et faire ça.' »

C’est ce qui a motivé la décision de Rivera de se naturaliser.

« Il se passe tellement de choses dans le pays que j’avais l’impression que le simple fait d’avoir la résidence ne suffisait pas », a-t-il déclaré. « (La citoyenneté américaine) offre flexibilité et sécurité. »

Au cours de la même période, l’administration Trump a approuvé un nombre record de nouveaux citoyens. Plus de personnes ont été naturalisées en mars, avril et mai 2025 qu’au cours de n’importe quel mois de 2024, lorsque Joe Biden était au pouvoir.

Le second semestre 2025 a toutefois été marqué par la volatilité des demandes et des approbations de naturalisation.

En août, l’USCIS a annoncé qu’elle mènerait des évaluations plus rigoureuses pour garantir que chaque nouveau citoyen ait une « bonne moralité », notamment en mettant « davantage l’accent sur les attributs ou contributions positifs » et « un examen plus minutieux des comportements et actions disqualifiants ».

En septembre, l’agence a fait part de ses plans pour un test de citoyenneté plus long et plus rigoureux. Il a également institué des contrôles de quartier, une politique largement inutilisée depuis 1991, dans laquelle les agents de l’immigration visitent les domiciles et les quartiers des personnes souhaitant se naturaliser pour évaluer leurs contributions à leur communauté. Les experts en immigration et les anciens responsables de l’USCIS ont déclaré que ce niveau de contrôle prend du temps et ralentit probablement les approbations.

« L’USCIS a adopté une approche ‘l’Amérique d’abord’, rétablissant l’ordre, la sécurité, l’intégrité et la responsabilité du système d’immigration américain, en veillant à ce qu’il serve les intérêts de la nation et protège et donne la priorité aux Américains par rapport aux ressortissants étrangers », a déclaré le directeur de l’USCIS, Joseph Edlow, dans un communiqué vantant ces changements et d’autres.

Brown, de la Cornell Law School, a déclaré que ces annonces auraient pu inciter certaines personnes autrement hésitantes à se faire naturaliser avant que ces règles n’entrent en vigueur – ou en prévision de nouvelles règles. En octobre, 169 159 personnes, un record depuis quatre ans, ont demandé à être naturalisées.

« Tous ces types de changements peuvent donc pousser les gens – s’ils pensent qu’ils ont de meilleures chances avec les règles actuelles – à entrer avant que les règles ne changent », a-t-elle déclaré.

Mais octobre a également marqué une forte baisse du nombre de personnes approuvées par l’USCIS : les approbations ont chuté de plus de 70 000 à seulement 58 692 personnes. Le nombre de personnes approuvées a continué de diminuer chaque mois jusqu’à la fin de l’année.

Le traitement global a également chuté : le nombre total d’achèvements par mois (ou d’approbations et de refus pris ensemble) est passé de 78 379 en septembre 2025 à 37 832 en janvier 2026.

Ces baisses peuvent s’expliquer en partie par les restrictions imposées au traitement des demandes de citoyenneté. L’administration a suspendu les processus d’immigration, y compris les naturalisations, pour les personnes originaires de l’un des 39 pays, ainsi que pour celles possédant des documents de voyage délivrés par l’Autorité palestinienne, dans le cadre d’une série de restrictions.

Cet arrêt est intervenu après qu’un ressortissant afghan a été accusé d’avoir tiré sur deux membres de la Garde nationale à Washington, DC, fin novembre. L’un des membres de la Garde est décédé le lendemain des suites de ses blessures. Le suspect a ensuite été accusé de meurtre.

Refuser la naturalisation

En novembre, le nombre de personnes demandant la naturalisation était tombé à 41 478. En décembre, 42 569 personnes ont postulé ; en janvier, ce nombre a légèrement augmenté pour atteindre 46 385, soit une baisse de près de 50 % par rapport à l’année précédente.

L’USCIS a refusé de commenter pourquoi moins de personnes demandaient la naturalisation.

Gianina Horton, membre du conseil municipal d’Aurora, au Colorado, a déclaré que de nombreux immigrants de sa ville éligibles à la naturalisation choisissent de ne pas suivre le processus pour le moment. Trump a dépeint Aurora comme une ville « effondrée sous le poids de l’occupation des migrants » et ayant besoin d’expulsions massives. Horton a déclaré à Aurora que ce message avait érodé la confiance des habitants dans le système d’immigration américain.

« Il est entendu que nous sommes dans un climat politique dans lequel il est dangereux pour de nombreux immigrants de s’engager auprès des agences fédérales. Que cela soit vrai ou perçu, cela reste un facteur d’influence énorme », a déclaré Horton. « Est-ce que je veux vraiment inscrire mon nom sur une liste sur laquelle je pourrais être ciblé, parce qu’il figure déjà sur une autre liste qui pourrait potentiellement être ciblée, n’est-ce pas ? Il y a donc une évaluation des risques que les gens font en temps réel. »

La baisse du nombre de demandes de naturalisation est un autre signe que la répression de l’immigration menée par Trump transforme le système d’immigration américain, y compris les naturalisations, ont déclaré certains experts en immigration.

En décembre et jusqu’en 2026, certaines personnes ont été choquées d’apprendre qu’on leur avait refusé l’entrée à leurs cérémonies de citoyenneté prévues : la toute dernière étape du processus d’immigration, où les nouveaux citoyens prêtent serment d’allégeance aux États-Unis.

« Ce que nous voyons cette administration faire, c’est cibler même les personnes qui ont suivi toutes les règles. L’administration est en train de modifier les règles concernant ces personnes », a déclaré O’Herron, du Brennan Center for Justice. « Cette imprévisibilité crée un réel sentiment de peur. »

« Donc, s’introduire dans le système peut créer une certaine vulnérabilité que rester discret ne créerait pas », a-t-elle ajouté.

Daniel Chigirinsky, originaire de Hongrie, a demandé à devenir citoyen américain au printemps 2025. Il a eu peur en lisant les changements apportés à la naturalisation alors qu’il était au milieu de son propre processus de citoyenneté.

« Se présenter à l’entretien a été une expérience terrifiante », a déclaré Chigirinsky, devenu citoyen américain en mars. « Et pour ma part, je sais que je n’avais aucune raison de m’inquiéter. »