Dans ce qui a été présenté comme le plus grand match de Premier League depuis des années, la défaite d’Arsenal dimanche contre son rival au titre, Manchester City, pourrait s’avérer être un coup fatal à leurs espoirs de mettre fin à une attente angoissante de 22 ans pour la gloire du football.
Arsenal semblait avoir une main sur le trophée de la Premier League anglaise depuis des mois, mais City n’a plus que trois points de retard sur eux, avec un élan et un match en main lorsqu’ils affronteront Burnley mercredi.
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Une victoire des hommes de Pep Guardiola les verra remplacer l’équipe de son ancien protégé Mikel Arteta en tête du classement.
Dans une première mi-temps frénétique au stade Etihad, Rayan Cherki a ouvert le score pour City avant qu’une erreur de Gianluigi Donnarumma ne soit saisie par Kai Havertz d’Arsenal pour ramener son équipe à égalité.
L’égalisation, venue de rien, a fait croire aux fans d’Arsenal que c’était peut-être leur jour et leur saison.
En seconde période, la quête incessante d’Erling Haaland d’un vainqueur lors du match crucial a porté ses fruits avec un but en seconde période.
De l’autre côté du terrain, Havertz a raté une tête tardive qui aurait pu apporter un autre rebondissement à la saga de cette saison de Premier League.
Cela a incité les supporters de City à pointer du doigt une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Panique dans les rues de Londres ».
Avantage, Manchester City
Une fois le coup de sifflet final donné, les experts ont convenu que le triomphe de City pourrait être l’acte décisif dans la course au titre.
« J’ai toujours dit que celui qui gagnerait ce match gagnerait la ligue », a déclaré l’ancien joueur de City Micah Richards sur Sky Sports, où il a trouvé son collègue expert Gary Neville d’accord.
« City a désormais un énorme avantage », a déclaré l’ancien arrière droit de Manchester United et de l’Angleterre.
Cependant, le manager d’Arsenal, Arteta, s’est montré provocateur après le match et a insisté sur le fait que le trophée était toujours à perdre pour les Gunners.
«C’est entre nos mains et nous pouvons le prendre», a-t-il déclaré. En réalité, cependant, il a maintenant besoin que l’équipe de Guardiola fasse une erreur.
Arsenal a commencé la saison avec brio et n’a perdu que trois de ses 49 premiers matchs toutes compétitions confondues.
Il y a un mois, les supporters du club du nord de Londres rêvaient d’un « quadruple » de trophées historique.
Une défaite contre City en finale de la Coupe de la Ligue anglaise, le 22 mars, a gravement blessé Arsenal, car la défaite 2-0 n’était pas seulement un mauvais résultat, mais une performance docile. En une semaine, un autre trophée avait disparu, cette fois lors d’une défaite en quart de finale de la FA Cup face à Southampton, deuxième division.
Plus tôt ce mois-ci, le service de statistiques sportives Opta a donné à Arsenal plus de 97 % de chances de devenir champion, alors qu’une victoire sur Bournemouth leur aurait donné 12 points d’avance en tête.
Désormais, ils s’accrochent à peine à la première place.
Il est temps pour au moins un autre élan, mais Arteta commence à ressembler à un favori flétri, avec Guardiola beaucoup plus expérimenté sur son épaule, prêt à sprinter dans la dernière ligne droite. Guardiola a mené City à six titres de Premier League au cours de sa décennie à la tête.
Arteta a gravi les échelons des jeunes de Barcelone à la fin des années 1990 tandis que Guardiola était un professionnel senior, puis a passé trois ans en tant qu’assistant de son compatriote espagnol Guardiola à Manchester City avant de prendre la tête d’Arsenal en 2019. Le récit de « l’apprenti contre le maître » a ajouté au drame de la lutte pour le titre.
Le manager d’Arsenal a minimisé la pression ressentie par son équipe, mais ses tentatives pour transmettre le calme ne sont pas toujours convaincantes.
Au cours de ses six années et demie à Arsenal, il a construit régulièrement et trois positions consécutives de vice-champion de Premier League font preuve d’une régularité remarquable. Les fondations sont solides, mais les finitions laissent à désirer.
Arsenal va-t-il encore le mettre en bouteille ?
Alors que la Premier League touche à sa fin, Arsenal affrontera Newcastle, Fulham et Burnley à domicile, avec des matchs à l’extérieur à West Ham et Crystal Palace lors de la dernière journée (24 mai).
Visite de la ville d’Everton et de Bournemouth ainsi que de Burnley. A domicile, ils affrontent Brentford, Crystal Palace (date à convenir) et Aston Villa lors de leur dernier match.
La rencontre d’Arsenal semble légèrement favorable, avec les cinq matchs contre des équipes dans la moitié inférieure du tableau. Mais Bournemouth, qui a battu les Gunners à Londres le 11 avril, a exposé les leaders de la ligue aux périls d’attendre trois points dans des clubs moins bien classés.
La deuxième place serait un cauchemar pour Arteta, ses joueurs et les fans. Arsenal est devenu la cible privilégiée des fans d’autres clubs, et le problème auquel ils sont le plus confrontés est qu’ils sont des « embouteilleurs ».
C’est une accusation qui suscite l’indignation des supporters d’Arsenal, qui estiment que le club mérite plus de respect pour ses réalisations, notamment en étant le dernier club de Premier League restant en UEFA Champions League au cours des deux dernières saisons.
Un élément vocal de la base de fans a développé un énorme public sur les plateformes de médias sociaux, mais ce contenu met davantage en lumière le club. Les discours des supporters après le match attirent souvent plus d’attention que le football lui-même.
Le football d’Arsenal a suscité des critiques pour son manque de flair. Le succès de l’équipe repose sur une défense de haute qualité et des buts arrêtés.
Il y a une ironie dans les critiques qu’ils reçoivent. L’équipe d’Arsenal qui a remporté le titre de champion sous George Graham en 1989 et 1991, peu avant l’introduction de la Premier League, était connue pour sa concentration sur la défense. D’où le fameux chant « 1-0 pour l’Arsenal ». Cette équipe n’avait pas besoin de se soucier de sa réputation car elle célébrait ses trophées remportés, et la même chose pourrait s’appliquer à l’équipe actuelle d’Arsenal si elle trouvait une poussée tardive.
Le dernier titre de Premier League du club en 2004 était un scénario totalement différent, puisque l’équipe d’Arsène Wenger a traversé la saison sans défaite et est devenue connue sous le nom de « Les Invincibles ». Pendant une grande partie de cette saison, l’équipe d’Arteta était invincible. Il a été brutalement démantelé ces dernières semaines.
Dans les semaines à venir, Arsenal peut encore remporter les deux trophées prestigieux dont il rêve.
Pour que cela se produise, ils doivent se lever pour une demi-finale aller-retour de la Ligue des champions contre une équipe de l’Atletico Madrid.
Si Arsenal se retrouve les mains vides, cela laissera Arteta avec juste une FA Cup et deux Community Shields à montrer pour un règne qui promettait tant.
