La nation himalayenne restaure une statue vieille de plusieurs siècles, volée dans les années 1980, dans son temple d’origine de la capitale Katmandou.
Publié le 2 mai 2026
Une statue de Bouddha vieille de plusieurs siècles volée dans un temple népalais a été réinstallée à son emplacement d’origine, l’un des nombreux objets restitués par des musées et des collectionneurs étrangers ces dernières années.
La statue, datant du XIIIe siècle, a été transportée vendredi dans un palanquin jusqu’à son temple de style pagode dans la capitale, Katmandou, au son de la musique traditionnelle.
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« Je me sens si heureux, nous le sommes tous. Notre dieu revient », a déclaré Sunkesari Shakya, 67 ans, à l’agence de presse AFP, se souvenant du jour où la statue a été volée, faisant « des ravages » dans la communauté.
Lors d’une cérémonie en présence d’un envoyé américain en visite, la statue, revenue de New York en 2022, a été remise sur son socle en pierre d’origine. L’événement a coïncidé avec la fête du Bouddha Jayanti, marquant la naissance du fondateur du bouddhisme.
Une réplique que les habitants vénéraient à la place a été déplacée vers une autre zone du temple.
La statue a été retirée du temple dans les années 1980 et a ensuite été exposée à la Tibet House US, un centre culturel de New York, où elle a été offerte par un moine inconnu, selon le Département d’archéologie du Népal.
Sergio Gor, envoyé spécial de Washington pour l’Asie du Sud et centrale, a déclaré à l’AFP : « L’une des choses sur lesquelles nous nous concentrons est de pouvoir ramener certains de ces objets incroyables qui sont tombés entre de mauvaises mains il y a des décennies. »
« Nous essayons de réparer les torts du passé », a déclaré Gor, qui effectuait une visite de trois jours au Népal.
De nombreux habitants de ce pays himalayen de 30 millions d’habitants sont profondément religieux, et les temples hindous et bouddhistes du pays, ainsi que les sites patrimoniaux, font partie intégrante de la vie quotidienne.
Mais de nombreux sites sont dépourvus de sculptures, de peintures, de fenêtres ornementales et même de portes vieilles de plusieurs siècles, qui ont souvent été volées après l’ouverture du pays au monde extérieur dans les années 1950.
De nombreuses pièces ont été récupérées avec l’aide de fonctionnaires corrompus pour alimenter les marchés de l’art aux États-Unis, en Europe et ailleurs, bien que leur exportation reste illégale.
Environ 200 objets ont été restitués au Népal, selon le département d’archéologie, notamment des sculptures en bois et en pierre, des peintures, des écritures et des idoles de dieux et de déesses. Au moins 41 objets ont été replacés à leur emplacement d’origine.
« C’est très important. Nos statues ne sont pas seulement des objets d’art mais font partie d’un patrimoine vivant », a déclaré à l’AFP l’expert en conservation Rabindra Puri.
Puri a déclaré qu’il y avait une dynamique croissante pour restituer les objets volés. Plus de 400 personnes sont officiellement portées disparues, mais les experts estiment leur nombre réel à plusieurs milliers.
Les autorités cherchent spécifiquement à restituer davantage d’objets provenant des États-Unis, de France, d’Allemagne et du Royaume-Uni.
