Kyiv, Ukraine – Hennady Kolesnik ne s’attendait pas à ce que l’invasion russe à grande échelle dure aussi longtemps.
« Ce sont les années les pires et les plus longues de ma vie », a déclaré à Al Jazeera ce soudeur à la retraite de 71 ans, quatre ans après l’agression qui a débuté le 24 février 2022.
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Dans les premiers jours de la guerre, lui et de nombreux Ukrainiens craignaient que Kiev ne soit perdue, ainsi que le tiers de leur nation de la taille de la France, située sur la rive gauche est du fleuve Dnipro.
Des dizaines de milliers de soldats russes, dont des unités aéroportées d’élite et des brigades de fusiliers motorisés, occupaient le nord de la région de Kiev, tandis que les partisans du Kremlin proclamaient triomphalement que la capitale serait prise « dans les trois jours ».
Quelques mois plus tard, « nous étions ravis de ce que nous avions récupéré » après le retrait des forces russes des environs de Kiev et leur expulsion du nord de l’Ukraine, a déclaré Kolesnik, un retraité aux cheveux gris, au visage pâle et émacié, tenant une canne.
Il se remet d’un cas de pneumonie dont il craignait de ne pas survivre au milieu de plusieurs jours de coupures de courant et de perturbations du chauffage central provoquées par des drones et des missiles russes lors d’une vague de froid, lorsque les températures ont plongé jusqu’à -23 degrés Celsius (-9,4 degrés Fahrenheit).
« Mais nous sommes toujours debout, et c’est la chose la plus importante dans un combat », a déclaré en souriant Kolesnik, qui s’est essayé à la boxe.
Sa femme, Marina, 70 ans, est d’accord : « Personne ne s’attendait à ce que nous tenions aussi longtemps, et nous sommes toujours là. »
Cependant, la contre-offensive ukrainienne de 2023 n’a pas réussi à couper le « pont terrestre » de Moscou entre l’ouest de la Russie et la Crimée annexée, et les troupes russes continuent d’avancer.
Mais leur progression est glaciale, au milieu de pertes stupéfiantes. L’année dernière, ils occupaient moins de 5 000 kilomètres carrés (1 930 milles carrés), soit environ 0,8 % de la superficie totale de l’Ukraine, selon des responsables ukrainiens et des analystes occidentaux.
Au total, la Russie contrôle environ 19 % du territoire ukrainien.
« La ligne de front s’est figée comme pendant la Première Guerre mondiale », a déclaré à Al Jazeera Nikolay Mitrokhin, de l’université allemande de Brême. «Jusqu’à présent, la Russie ne dispose pas de suffisamment de forces ni de nouvelles technologies pour réaliser une avancée décisive et réussie, mais elle peut encore gaspiller des milliers de ressources. [its soldiers’] vies. »
Ce mois-ci, les forces russes ont rencontré un double problème de communication qui a inversé leur progression.
La société SpaceX d’Elon Musk a fermé les terminaux Internet par satellite Starlink de contrebande utilisés par les soldats russes, tandis que les efforts de Moscou pour bloquer l’application de messagerie Telegram ont encore perturbé la coordination.
Les forces ukrainiennes ont contre-attaqué, regagnant environ 200 kilomètres carrés (77 milles carrés) dans les régions orientales de Zaporizhia et de Dnipropetrovsk.
Mais dans d’autres zones de première ligne, la pression monte.
Des drones russes équipés d’une fibre optique immunisée contre le brouillage ont commencé à atteindre une ville fortement fortifiée dans la région sud-est de Donetsk.
« C’est devenu beaucoup plus bruyant. Il y a de plus en plus de pannes ; certains habitants paniquent », a déclaré à Al Jazeera Sviatoslav, un militaire en poste à Kramatorsk. Il a caché son nom de famille conformément au protocole de guerre.
Moscou insiste pour que Kiev rende Kramatorsk et le reste de Donetsk – environ 1 000 km² (386 milles carrés).
Ce qui pourrait affecter la position de l’Ukraine, ce sont de nouvelles frappes russes sur les infrastructures énergétiques.
« L’Ukraine reste bien en première ligne, mais la fonctionnalité de son système énergétique ne tient qu’à un fil, ce qui pourrait avoir de nombreuses conséquences », a déclaré Mitrokhin.
Quatre-vingt-huit pour cent des Ukrainiens pensent que les frappes russes visent à « les forcer à capituler », selon une enquête menée fin janvier par l’Institut international de sociologie de Kiev (KMIS).
Néanmoins, les deux tiers des personnes interrogées estiment que les forces armées ukrainiennes devraient se battre « aussi longtemps qu’il le faudra ».
« Les gens sont en masse plus disposés à continuer de résister [the invasion] plutôt que de capituler », a déclaré à Al Jazeera Svetlana Chunikhina, vice-présidente de l’Association des psychologues politiques, un groupe basé à Kiev.
Et même s’il y a une augmentation de la dépression, de l’anxiété et du stress chronique parmi les Ukrainiens, il n’y a pas de « sauts brusques » dans ces conditions, a-t-elle déclaré.
« Les gens s’adaptent – notamment par la dépression – aux horribles circonstances de la guerre ; ils continuent de fonctionner », a-t-elle déclaré.
Les Ukrainiens espèrent toujours un avenir meilleur, a-t-elle déclaré.
Seul un Ukrainien interrogé sur cinq espère que la guerre prendra fin cette année, mais deux sur trois sont sûrs que dans dix ans, l’Ukraine sera un membre « prospère » de l’Union européenne.
« C’est la concrétisation littérale du principe philosophique : ‘préparez-vous au pire, espérez le meilleur' », a déclaré Chunikhina.
Cependant, le brouillard cérébral et le cynisme sont en hausse, a-t-elle déclaré.
« Pour l’opinion publique ukrainienne, dont la lutte contre l’agression russe est largement alimentée par des vertus morales – y compris de hautes valeurs telles que l’altruisme, le patriotisme et la responsabilité envers les générations futures – le cynisme pourrait être vraiment destructeur », a-t-elle déclaré.
Les nouvelles n’apportent que peu de soulagement.
Le président américain Donald Trump n’a jusqu’à présent pas tenu sa promesse pré-électorale de mettre fin à la guerre « en 24 heures ».
Pendant ce temps, les personnalités publiques russes qui soutiennent le Kremlin tentent toujours de présenter l’invasion comme une mesure visant à « protéger » les Ukrainiens russophones.
L’analyste basé à Moscou Sergueï Markov affirme que la guerre a commencé le 23 février 2014, lorsque des manifestants pro-russes ont commencé à se rassembler en Crimée, exhortant le Kremlin à annexer la péninsule ukrainienne.
« C’était un soulèvement pacifique du peuple russe pour la liberté, la paix et une véritable démocratie », a-t-il écrit lundi sur Telegram.
