- Les producteurs et les fabricants de boissons s’affrontent sur le mécanisme de protection des importations
- L’association sucrière souhaite que le DBRP soit porté à 905 dollars la tonne ; un groupe de boissons cherche à être réduit
- La décision intervient alors que les prix mondiaux du sucre chutent et que le secteur poursuit son plan de réforme
Une bataille se déroule en Afrique du Sud sur l’avenir du système de protection des importations de sucre du pays, alors que deux puissants groupes industriels poussent des révisions opposées du prix de référence basé sur le dollar (DBRP), le mécanisme de base protégeant les producteurs nationaux des importations à bas prix.
L’Association sud-africaine du sucre (SASA) et la Beverage Association of South Africa (BEVSA) ont chacune déposé des soumissions officielles auprès de la Commission d’administration du commerce international (ITAC), qui a déclaré fin janvier qu’elle collecterait des données et des commentaires supplémentaires auprès des parties prenantes de la chaîne de valeur du sucre avant de prendre une décision.
Depuis juillet 2018, le DBRP est fixé à 680 dollars la tonne. Les droits d’importation sont déclenchés lorsque le prix moyen sur 20 jours du contrat sucrier n°5 de Londres tombe de plus de 20 dollars en dessous de ce niveau. En pratique, lorsque les prix descendent en dessous de 660 dollars la tonne, un droit de douane de 1 093,60 rands (environ 64,2 dollars) est imposé sur chaque tonne importée.
Le DBRP fait partie du cadre de réglementation du commerce du sucre de l’Afrique du Sud avec les pays extérieurs à l’Union douanière d’Afrique australe (SACU), qui comprend le Botswana, l’Eswatini, le Lesotho et la Namibie. Le mécanisme permet de lever des droits supplémentaires lorsque les prix des importations tombent en dessous du seuil de référence, dans le but de protéger les producteurs locaux de la volatilité des prix mondiaux.
Le prix de référence est calculé sur la base de la moyenne sur six ans du contrat de sucre blanc n°5 de Londres, avec un ajustement de 40 % ajouté pour tenir compte des coûts de production locaux et des subventions accordées dans les principaux pays producteurs. L’intention est de refléter un prix jugé durable pour l’industrie sucrière sud-africaine.
Des demandes opposées
Le cœur du différend réside dans le niveau à atteindre pour le DBRP.
SASA a demandé à l’ITAC d’augmenter le prix de référence à 905 dollars la tonne, arguant qu’une protection plus forte est nécessaire pour préserver la viabilité financière du secteur.
Les producteurs de canne à sucre sud-africains sont confrontés à d’importantes pertes financières en raison de l’augmentation des importations, selon SASA. L’association estime que rien qu’en 2025, l’impact a atteint 733 millions de rands, le sucre importé supplantant la production locale sur le marché intérieur. Il fait valoir que le DBRP actuel n’est pas correctement aligné sur les conditions du marché en vigueur et a permis une augmentation record des importations.
BEVSA, en revanche, demande que le DBRP soit ramené à une fourchette comprise entre 552 et 650 dollars la tonne. L’association fait valoir que les niveaux tarifaires actuels augmentent les coûts pour les producteurs, les embouteilleurs et les consommateurs de boissons.
SASA a critiqué cette proposition, avertissant qu’un abaissement du seuil pourrait affaiblir la chaîne de valeur nationale du sucre. Il soutient que les prix mondiaux du sucre sont cycliques et que les baisses de prix à court terme ne devraient pas justifier une atteinte aux capacités de production locales.
Une décision délicate
La tâche de l’ITAC est compliquée par l’évolution des conditions du marché. Au cours de la dernière décennie, la commission a augmenté le DBRP à plusieurs reprises, de 358 dollars la tonne en 2009 à 566 dollars en 2014 et finalement au niveau actuel de 680 dollars, suivant ainsi la tendance à la hausse des prix mondiaux du sucre.
Cette tendance s’est désormais inversée. Les prix du sucre brut ont chuté de 6,4 % en 2024 et ont encore diminué de 17 % à 22 % en 2025. Les prix du sucre blanc ont chuté de plus de 15 % après une baisse similaire l’année précédente, tandis que les contrats à terme à New York et à Londres ont atteint leur plus bas niveau depuis cinq ans début février.
La baisse des prix internationaux risque de peser lourdement sur les délibérations de l’ITAC. Mais la décision a des implications plus larges. Depuis 2020, l’industrie met en œuvre le Plan directeur de la chaîne de valeur du sucre sud-africain, une stratégie de réforme qui s’étend jusqu’en 2030 et qui vise à stabiliser le secteur, à protéger les emplois et à diversifier la production vers des sous-produits tels que l’éthanol.
Le plan repose en partie sur une protection commerciale stratégique, même s’il cherche, au fil du temps, à réduire la dépendance aux droits de douane et à construire une industrie sucrière plus compétitive et diversifiée.
La manière dont l’ITAC équilibre les pressions du marché à court terme avec les objectifs de politique industrielle à long terme déterminera non seulement le niveau des futures importations de sucre, mais également la trajectoire de l’un des secteurs agricoles les plus politiquement sensibles d’Afrique du Sud.
Espoir Olodo
