Le football iranien a connu une bonne semaine avant de disputer les matchs de la Coupe du monde aux États-Unis en juin.
Une première rencontre face-à-face avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, depuis le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran le 28 février, a permis de véritables progrès dans la diplomatie du football au terme d’un mois chargé.
Dans son rapport optimiste sur la réunion de Turkiye, la fédération iranienne de football n’a fait aucune mention du déplacement des matchs de la Coupe du monde au Mexique – un sujet qu’Infantino a laissé de côté à plusieurs reprises au cours des deux dernières semaines.
Infantino a également offert une aide concrète à l’équipe pour se préparer à la Coupe du monde au cours des deux prochains mois. La plupart des joueurs iraniens évoluent dans des clubs de la ligue nationale, qui a fermé ses portes pendant la guerre.
Les organisateurs iraniens de la Coupe du monde en Arizona, aux États-Unis, ont déclaré cette semaine qu’ils poursuivaient la modernisation des camps d’entraînement ainsi que les plans de sécurité locaux et fédéraux – faisant écho au mantra du « respect du calendrier » utilisé par la FIFA.
Infantino est resté dans la station balnéaire turque d’Antalya pour voir l’Iran battre le Costa Rica 5-0 lors d’un échauffement.
De toute évidence, les deux prochains mois seront remplis d’incertitudes pour l’équipe iranienne et pour la nation elle-même, au milieu de messages contradictoires sur les intentions américaines dans la guerre.
Pourtant, les rumeurs selon lesquelles l’Iran boycotterait le plus grand événement de football ou chercherait à déplacer ses matchs de Los Angeles et de Seattle au Mexique se sont estompées.
La délégation iranienne est attendue à son camp d’entraînement de Tucson, en Arizona, au plus tard le 10 juin pour le tournoi du 11 juin au 19 juillet.
La guerre a immédiatement semé le doute sur la capacité et la volonté de l’Iran de concrétiser sa participation à la Coupe du monde qu’il a obtenue en mars 2025 comme l’une des meilleures équipes d’Asie.
Dans la première moitié du mois de mars, des représentants du gouvernement ont suggéré à plusieurs reprises que l’équipe ne pourrait pas participer à la Coupe du monde, qu’elle ne pourrait pas se rendre aux États-Unis et que la FIFA devrait déplacer les matchs de l’Iran pour co-accueillir le Mexique.
Un porte-parole de la Fédération iranienne de football n’a pas répondu jeudi à une demande de commentaire. L’Iran n’a pas retiré son entrée auprès de la FIFA.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a semblé suggérer qu’il était possible d’accueillir des matchs contre l’Iran, sans préconiser un changement tardif sans précédent du calendrier de la Coupe du monde.
Le président américain Donald Trump a ajouté à la confusion avec des messages contradictoires. Il a déclaré : « Je m’en fiche vraiment » si l’Iran participe à la Coupe du monde, puis a déclaré que les joueurs n’étaient pas en sécurité, semblant signifier qu’ils risquaient de subir des représailles du régime dans leur pays. Il a ensuite promis que les joueurs seraient traités comme des stars.
La FIFA a été le commentateur le plus constant, et Infantino le seul haut responsable du football à parler ouvertement de la diplomatie délicate : que l’Iran viendra aux États-Unis, que le calendrier ne changera pas et qu’aucune négociation formelle sur le Mexique n’a eu ou n’aura lieu.
L’Iran est donc en passe de venir en Arizona et de commencer à préparer son premier match le 15 juin contre la Nouvelle-Zélande au SoFi Stadium des Rams de Los Angeles à Inglewood.
La pause imposée par la FIFA aux clubs pour libérer leurs joueurs dans les équipes nationales a donné aux équipes de la Coupe du monde jusqu’à neuf jours ensemble et deux matchs de préparation.
L’Iran devait se rendre en Jordanie, une autre équipe de la Coupe du monde, où le Nigeria et le Costa Rica étaient invités à s’affronter lors de matchs consécutifs. Lorsque la guerre s’est étendue au Moyen-Orient, ces jeux ont été déplacés de la capitale jordanienne, Amman, vers la sécurité d’Antalya, dans le sud de la Turquie.
Pour la plupart des joueurs iraniens, la défaite 2-1 contre le Nigeria vendredi dernier et la victoire contre le Costa Rica mardi constituaient leur première action compétitive depuis l’arrêt de la Ligue professionnelle du golfe Persique.
Les deux matches contre l’Iran se sont déroulés sans supporters dans le stade. Lors d’un échauffement similaire avant la Coupe du monde 2022, les supporters iraniens ont été exclus d’un stade en Autriche, évitant ainsi toute manifestation contre le gouvernement diffusée dans leur pays.
À Antalya, l’équipe iranienne a protesté contre les frappes militaires soutenues par les États-Unis en brandissant des sacs à dos d’enfants et des photos de victimes de la guerre pendant les hymnes nationaux.
L’attaquant vedette Sardar Azmoun était absent de l’équipe. Il n’a pas été sélectionné, semble-t-il sur ordre des autorités de l’État, en raison de la publication sur les réseaux sociaux par le joueur basé à Dubaï d’une photographie le montrant saluant les dirigeants politiques des Émirats arabes unis.
Avant le voyage de l’Iran en Turquie, la FIFA a refusé de confirmer les détails sur les responsables qui s’y rendraient pour avoir la meilleure – et, de manière réaliste, la première – chance de rencontrer les dirigeants de la fédération iranienne pendant la guerre.
Infantino a atterri mardi matin. Il s’est adressé à une salle remplie de joueurs et de l’entraîneur Amir Ghalenoei, et a rencontré en privé les responsables de la fédération Mehdi Mohammed Nabi et Omid Jamali.
Plus tard, dans une publication sur Instagram, Infantino a promis le soutien de la FIFA pour donner à l’équipe « les meilleures conditions possibles » pour se préparer à la Coupe du monde.
Plus de détails ont été fournis dans un communiqué de la fédération iranienne, dont la FIFA a confirmé plus tard qu’il s’agissait d’un résumé précis des différentes réunions d’Infantino.
Infantino, selon le communiqué, a promis qu’il était « à votre service, et si vous avez besoin d’aide, je vous la fournirai », notamment en organisant un camp d’entraînement avant la Coupe du monde. Cela pourrait être en Turquie dans les semaines à venir.
La déclaration iranienne ne fait pas référence au déplacement des matchs au Mexique, ce qui, selon Infantino, ne peut pas se produire. Il a déclaré ce week-end à la chaîne de télévision mexicaine N+Univision qu’il n’y avait pas de plan de secours pour l’Iran à la Coupe du monde, seulement un plan A.
Le calendrier iranien de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis
Le tirage au sort de la Coupe du monde a eu lieu le 5 décembre en présence de Trump, quelques minutes après que Infantino lui ait décerné le premier Prix de la Paix de la FIFA. Les lieux des matchs ont été confirmés un jour plus tard. Plusieurs membres de la délégation iranienne, dont Mehdi Taj, président de la fédération de football, se sont vu refuser des visas pour entrer aux États-Unis. Cela reste un problème clé avant la Coupe du monde.
Après avoir affronté la Nouvelle-Zélande à Inglewood, l’Iran devrait y retourner six jours plus tard pour affronter la Belgique, tête de série du groupe G. L’Iran complète le groupe à Seattle contre l’Egypte le 26 juin.
La FIFA avait la possibilité d’opposer l’Égypte à l’Iran à Vancouver, au Canada, mais a choisi de garder l’Iran aux États-Unis.
La FIFA disposait d’environ 200 000 billets au total pour ces trois matchs contre l’Iran, et la plupart sont vendus. Changer de ville pour le Mexique exposerait la FIFA à indemniser les supporters, les diffuseurs et les sponsors qui ont payé les vols et les hôtels conformément au calendrier officiel des matchs.
L’Iran a choisi l’Arizona comme base d’entraînement, au Kino Sports Complex de Tucson. Les règles de la Coupe du monde exigent que les équipes entrent dans le pays hôte au moins cinq jours avant leur premier match.
Lors du camp, la directrice Sarah Hanna a déclaré dans un communiqué : « Il n’y a eu aucune mise à jour officielle concernant les projets de l’Iran de s’entraîner au complexe sportif de Kino, et nous continuons à préparer l’arrivée de l’équipe IR Iran. »
