Tous les regards seront tournés vers Marie-Louise Eta samedi lorsqu’elle entrera dans l’histoire en tant que première femme entraîneur-chef d’une équipe masculine de la ligue allemande de football, mais les experts estiment que ce moment marquant devrait servir de début d’une reconnaissance attendue depuis longtemps pour les compétences et les capacités de leadership des femmes dans un sport dominé par les hommes.
Eta sera sous les feux de la rampe lorsque l’Union Berlin accueillera le FC Wolfsburg en Bundesliga, mais l’entraîneur-chef pionnier souhaite que l’attention se détourne de son exploit unique et se concentre sur le jeu une fois que l’action commencera au Stadion An der Alten Forsterei.
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« J’ai hâte que le match commence et qu’il soit enfin question de football », a déclaré Eta lors de sa première conférence de presse d’avant-match en tant qu’entraîneur-chef jeudi.
« Je sais que cela a un impact et une signification sociale », a déclaré Eta, avant d’ajouter : « Pour moi, il s’agit toujours de football, de travailler avec les gens et de ce que j’aime le plus : réussir ensemble autant que possible. »
Eta a fait la une des journaux la semaine dernière lorsque Berlin lui a confié ce poste suite au limogeage de Steffen Baumgart, faisant d’elle la première femme à diriger une équipe masculine dans l’une des cinq meilleures ligues de football européennes.
Au milieu de la frénésie médiatique et de la reconnaissance de sa nomination comme d’une avancée majeure pour le rôle des femmes dans le football masculin, des voix éminentes du football féminin ont souligné la nécessité de marquer cette décision comme un moment décisif.
« Je pense que le tournant viendra lorsque ce ne sera plus une exception, c’est simplement accepté », a déclaré à Al Jazeera l’experte du football Yvonne Harrison.
« Lorsque nous regardons les expériences d’autres entraîneures à succès, dans le football féminin en particulier, nous entendons dire qu’elles ne veulent pas être les seules.
« La visibilité des femmes qui réussissent dans ces rôles, en particulier dans le football masculin, est quelque chose que nous n’avons pas vu énormément. »
Eta n’est pas étrangère à l’histoire. Elle a été la première femme à être nommée entraîneur adjoint de la Bundesliga en 2023, également avec Berlin.
Pour l’instant, le joueur de 34 ans prendra la relève pour le reste de la saison de l’équipe classée 11e.
Si sa nomination a été largement célébrée, elle a été suivie à parts égales d’abus sexistes et désobligeants en ligne, que le syndicat du club a rapidement dénoncé.
« Nous avons 100 pour cent de confiance en Loui, avec une totale conviction. Je trouve fou que nous devions faire face à cela à notre époque, que nous devions nous justifier », a déclaré le directeur du football professionnel masculin de l’Union, Horst Heldt.
Les femmes ont fait partie du jeu masculin, assumant divers rôles malgré les réactions négatives.
Stéphanie Frappart, Salima Mukasanga et Yoshimi Yamashita ont ouvert la voie en arbitrant les matchs masculins ces dernières années.
Eta a reconnu les femmes qui ont ouvert la voie avant elle, soulignant qu’elle était « loin d’être la première femme à travailler dans le football professionnel masculin », tout en reconnaissant également ceux qui voient sa nomination comme ayant « un effet de signal ».
Cependant, les femmes semblent reléguées à des rôles administratifs au plus haut niveau plutôt qu’à des postes techniques, selon Harrison, PDG de Women in Football.
« Les femmes sont encore massivement sous-représentées dans ces rôles décisionnels, et nous le savons culturellement, en particulier dans le football masculin », a déclaré Harrison, un dirigeant de l’industrie du sport qui appelle depuis longtemps à l’inclusion des genres dans le football.
Elle estime que là où les femmes étaient délibérément tenues à l’écart du jeu il y a une cinquantaine d’années, ces barrières ont été supprimées, mais il n’existe toujours pas de voie claire à suivre pour elles.
Harrison insiste sur le fait qu’un système doit être mis en place pour aider à créer un environnement propice au progrès des femmes dans le football professionnel.
Elle a appelé à une refonte pour garantir que les nominations comme celle d’Eta soient courantes et se matérialisent grâce au système et pas uniquement grâce à la résilience et à la détermination d’un individu.
« Les hommes ont la responsabilité de pouvoir contribuer à créer les environnements les meilleurs et les plus inclusifs », a déclaré Harrison, ajoutant que le football masculin ne devrait pas non plus être considéré comme le summum de l’excellence sportive.
« Je pense qu’il s’agit de trouver cet équilibre et d’aider à promouvoir cette culture du football, en particulier dans le football masculin, selon laquelle la présence des femmes est tout à fait normale, tout à fait acceptable, et qu’elles contribuent comme elles l’ont toujours fait au succès du jeu », a-t-elle ajouté.
« Un bon entraîneur est un bon entraîneur, quel que soit son sexe »
Harrison, qui défend l’égalité des sexes, a également souligné le manque de visibilité des femmes qui réussissent dans de tels rôles, en particulier dans le football masculin.
L’expert basé au Royaume-Uni a assimilé les « progrès réels » à un changement de discours vers une compréhension du fait que les environnements hautement compétitifs nécessitent la meilleure personne pour le poste, quel que soit son sexe.
Emma Hayes, entraîneure-chef de l’équipe nationale féminine des États-Unis, a fait écho à un sentiment similaire suite à la nomination d’Eta.
« C’est fantastique de voir le monde du football prendre enfin conscience de la qualité des entraîneures féminines. Un bon entraîneur est un bon entraîneur, quel que soit son sexe », a déclaré l’ancienne manager de Chelsea Women.
Eta sera sous surveillance étroite alors que l’Union disputera ses cinq matchs restants de la saison, n’ayant remporté que deux matchs depuis Noël et se situant sept points au-dessus de la place des séries éliminatoires de relégation.
En tant que joueur du Turbine Potsdam, Eta a remporté la Ligue des champions en 2010 ainsi que trois titres de Bundesliga. Elle s’est déjà engagée à reprendre l’équipe féminine de Bundesliga de l’Union Berlin dans quelques mois.
La lutte acharnée initiale entre les équipes masculine et féminine entre laquelle Eta était prise a pris fin lorsque le président du club, Dirk Zingler, a confirmé qu’Eta en finirait avec l’équipe masculine, avant de se rendre chez leurs homologues et d’y honorer son contrat.
