Arriéré croissant dans les demandes d’immigration, selon l’analyse de NPR : NPR

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Des millions d’immigrés sont coincés dans un vide juridique, attendant de changer de statut juridique sous la deuxième administration Trump, montre une analyse de NPR, laissant un plus grand nombre d’entre eux vulnérables à l’expulsion.

Depuis le début de l’année dernière, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a mis de plus en plus de temps à traiter les demandes, ce qui signifie qu’un nombre croissant de personnes attendent des mois sans confirmation de la réception de leur demande – et encore moins de son examen.

Un examen par NPR des données des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis (USCIS), l’agence du DHS qui traite et approuve les demandes d’immigration, montre que près de 12 millions de demandes de services d’immigration, comme une demande de citoyenneté, un permis de travail ou une autre autorisation de vivre aux États-Unis, attendent une décision.

Le nombre croissant de demandes en attente, qui a connu une forte hausse au cours des trois premiers mois de la deuxième administration Trump, illustre l’un des leviers de la stratégie globale de l’administration Trump visant à ralentir l’immigration légale. Les immigrants ont même du mal à convaincre le gouvernement d’accuser réception de leur demande, ce qui expose les gens à un risque accru d’expulsion.

« C’est une représentation vraiment incroyable de ce que cette administration essaie de faire en matière d’immigration. Il s’agit de ‘tout étrangler, de se concentrer entièrement sur les expulsions et les arrestations comme mesure du succès' », a déclaré David Bier, directeur des études sur l’immigration à l’Institut libertaire Cato. « Si ce sont vos seules mesures de réussite, alors qui se soucie d’ouvrir des demandes qui pourraient empêcher quelqu’un d’être arrêté et d’éviter que quelqu’un doive s’auto-expulser ? »

Les 11,6 millions de demandes en attente dans le « retard » comprennent des formulaires permettant de devenir citoyen, d’acquérir une carte verte, de travailler ou de demander l’asile. Il existe également 247 974 demandes dans ce que l’USCIS appelle le « frontlog », qui est suivi séparément. Il s’agit de candidatures, probablement envoyées par courrier, qui ont été déposées mais que l’agence n’a pas physiquement ouvertes et assignées à une catégorie.

Ce ralentissement survient alors que l’USCIS a adopté une approche plus stricte en matière de contrôle des lois sur l’immigration au cours de l’année dernière. L’administration affirme que des examens plus lents, voire l’arrêt complet de certaines demandes, sont nécessaires pour des raisons de sécurité nationale.

Matthew Tragesser, porte-parole de l’USCIS, a déclaré que cette administration avait mis en œuvre des « processus de sélection et de contrôle » que l’administration précédente avait négligés.

« Pendant des années, l’administration Biden a donné la priorité à l’approbation des demandes de naturalisation avec un minimum de contrôle », a déclaré Tragesser dans une déclaration à NPR. Il a énuméré les divers changements de politique – tels que des tests de naturalisation plus stricts, des contrôles sur les réseaux sociaux et des visites dans les quartiers des candidats – qui visent à « garantir que les candidats font preuve d’une bonne moralité et d’un attachement à la Constitution. L’USCIS ne prendra pas de raccourcis dans le processus de sélection ».

Les changements apportés au traitement de l’immigration ont généré du stress et de la confusion pour ceux qui espèrent vivre ou travailler légalement aux États-Unis. Ils s’accompagnent également d’autres changements politiques qui rendent l’immigration légale plus difficile.

« C’est une conversation très tendue avec des clients qui tentent de se préparer à l’impact », a déclaré Luis Cortes Romero, avocat spécialisé en droit de l’immigration à Seattle.

Cortes Romero a déclaré qu’un de ses clients s’était vu refuser un entretien pour sa carte verte en janvier en raison d’un retard dans les formalités administratives – après avoir déjà attendu un an – et que cet entretien n’avait pas encore été reporté. Un cas comme celui-ci fait partie de ceux qui entrent dans la catégorie « pendant ». Mais d’autres affaires, en première ligne, n’ont même pas été engagées.

« Nos clients sont confrontés à une anxiété immédiate. Les conversations que nous avons avec les clients sont du genre : « L’avez-vous vraiment envoyé ? », a déclaré Cortes Romero, ajoutant que l’agence ne confirme pas avoir reçu ces candidatures avant leur ouverture.

Les candidatures en attente connaissent un bond rapide

Les demandes en attente comprennent tous les cas soumis dans une catégorie donnée, à n’importe quelle période, qui n’ont pas été approuvés ou refusés. Ce nombre a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie, et a plus que doublé au cours de cette période, selon un examen des données du NPR datant d’octobre 2016.

Mais l’arriéré a bondi de 2 millions au cours de la première année du deuxième gouvernement Trump, soit plus que l’augmentation enregistrée au cours des quatre années du premier mandat du président Trump.

L’impact n’est pas uniforme. Les avocats spécialisés en droit de l’immigration ont déclaré que certains dossiers évoluent très rapidement et sont approuvés en quelques mois. Pour d’autres, il faut des mois avant que l’agence reconnaisse avoir reçu une demande, ce qui laisse certains vulnérables à l’expulsion si leur statut n’est pas approuvé ou refusé à temps.

« Nous commençons à voir apparaître des données qui prouvent que cette administration marche lentement ou même refuse à ces personnes la possibilité de s’adapter », a déclaré Nicole Melaku, directrice exécutive du Partenariat national pour les nouveaux Américains, parlant de l’obtention d’un nouveau statut juridique pour les personnes.

Au cours du second semestre de l’année dernière, l’administration Trump a également suspendu de nombreux examens de demandes, y compris ceux de toutes les demandes d’asile – qui n’ont repris que fin mars. Et il a suspendu l’examen de toutes les demandes d’immigration pour ceux qui viennent de 39 pays figurant sur une liste d’interdiction de voyager, alléguant des risques de sécurité plus élevés pour les personnes originaires de ces pays.

Elizabeth Jacobs, directrice des affaires réglementaires et de la politique au Center for Immigration Studies, qui soutient la restriction de l’immigration, a déclaré que la forte augmentation de l’arriéré au début du deuxième mandat de Trump pourrait être due au fait que l’administration a supprimé d’autres programmes qui fournissaient un statut légal mais ne s’appuyaient pas sur l’USCIS – comme les demandes de libération conditionnelle humanitaire. Elle a néanmoins déclaré que les arriérés élevés suscitaient des inquiétudes, tant pour le gouvernement que pour les immigrants.

« Le traitement efficace des aides à l’immigration est à la fois dans l’intérêt des immigrants et de cette administration avec ses priorités en matière d’application, car plus une personne a une demande en attente depuis longtemps, non seulement elle se voit refuser ces aides, mais elle pourrait également être victime d’une présence illégale », a déclaré Jacobs.

Les partisans des politiques de l’administration, tels que Brandy Perez Carbaugh, ancien associé de recherche au Centre de sécurité des frontières et d’immigration de la Heritage Foundation, ont déclaré que l’arriéré met en évidence la nécessité d’un examen plus minutieux des demandes.

« Les 11 millions de demandes de prestations d’immigration en attente montrent que notre système d’immigration n’est pas gérable. Nous devons suspendre le traitement des demandes jusqu’à ce que les arriérés diminuent à un niveau gérable – chaque année », a déclaré Perez Carbaugh, ajoutant que l’agence devrait se concentrer sur la lutte contre la fraude dans les demandes d’immigration. « Le système d’immigration américain est destiné aux Américains, pas au reste du monde. »

Le « frontlog » augmente fortement, laissant davantage de personnes dans les limbes

Même si une demande est soumise, l’USCIS peut ne pas en confirmer la réception tant qu’elle n’est pas ouverte. Les avocats ont déclaré que la plupart des demandes adressées à l’USCIS sont toujours déposées par courrier. Cela comprend des visas pour les victimes et les mineurs de la traite des êtres humains et de la violence domestique, ainsi que plusieurs permis de travail.

Cortes Romero, l’avocat chargé de l’immigration à Seattle, a déclaré que l’agence s’est tournée vers certains dépôts électroniques pendant la pandémie de COVID-19, mais qu’elle est toujours en retard sur les mises à niveau telles que la création d’options de dépôt électronique qui pourraient au moins accélérer l’accusé de réception.

« Cela vient de révéler à quel point l’infrastructure de l’USCIS est vétuste », a déclaré Cortes Romero. « Même s’ils ont fait quelques progrès pour y parvenir, ils sont encore très loin de pouvoir archiver les dossiers par voie électronique, ce qui provoque tellement de chaos. »

Renata Castro, une avocate chargée de l’immigration avec des clients dans tout le pays, a déclaré que les immigrants pourraient devoir attendre jusqu’à huit mois avant même que l’USCIS confirme avoir reçu leur demande.

« C’est un défi majeur car nous avons des clients qui font l’objet d’une procédure d’expulsion », a déclaré Castro, faisant référence au début des expulsions devant le tribunal de l’immigration. Elle a déclaré que parfois, un juge de l’immigration peut ne pas émettre un ordre d’expulsion définitif si un immigrant peut présenter un reçu et des documents prouvant qu’il a une demande en attente auprès de l’USCIS.

« Nous avons des juges (de l’immigration) qui font pression sur nous, avocats privés chargés de l’immigration, pour qu’ils produisent un document que le gouvernement n’est pas en mesure de produire et qui menacent nos clients d’expulsion parce que le gouvernement ne peut pas délivrer de récépissé », a déclaré Castro.

Felicia Escobar Carrillo, ancienne chef de cabinet de l’USCIS sous l’administration Biden, a déclaré que l’USCIS avait commencé à suivre publiquement le nombre de candidatures soumises – mais non classées – en 2023.

« Il y avait un retard au début de l’administration Biden dont nous avons hérité et dont nous avons eu beaucoup de mal à le réduire », a déclaré Escobar Carrillo. « Il a augmenté et diminué au fil du temps, et cela reflète les candidatures reçues. »

Les données trimestrielles montrent que le nombre de demandes dans le frontlog était nul en 2023, avant de grimper à 77 291 fin mars 2024. Escobar Carrillo a déclaré que cela était dû au fait qu’un afflux de personnes souhaitait devancer les nouveaux frais à venir. Mais au cours des trois trimestres suivants, ce chiffre est revenu à zéro.

Cela a changé une fois que Trump est revenu au pouvoir. Au cours des trois premiers mois du gouvernement, ce nombre est passé à 34 028. Fin septembre 2025, l’USCIS avait signalé 247 974 cas en première ligne.

« Cela a eu un impact sur ma pratique, ma santé mentale, mes clients, la santé mentale de mes clients », a déclaré Castro. « Ils sont simplement dépassés, fatigués et épuisés par l’incertitude. »