Lorsque Sergueï Solovev, volontaire pour le nettoyage, est arrivé dans la ville de Touapsé, sur la côte russe de la mer Noire, une odeur désagréable flottait dans l’air et tout était recouvert d’une couche de crasse noire.
« J’ai vu des wagons couverts de résidus de pluie noire et d’animaux. Tout cela est très toxique », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Et l’odeur était grasse. »
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La pluie noire est un phénomène météorologique contre nature, dans lequel des gouttelettes d’eau noircies par la suie et les cendres tombent du ciel. On l’a vu à Hiroshima, au Japon, après l’explosion de la bombe atomique en 1945, plus récemment dans la capitale iranienne, Téhéran, et en 1991 au Koweït, lorsque des champs de pétrole ont été incendiés pendant la guerre du Golfe.
Et maintenant, elle s’abat sur certaines parties de la Russie.
Au cours des dernières semaines, Touapsé a été touchée par une série de trois frappes de drones ukrainiens visant sa raffinerie, l’une des plus grandes de Russie. Ces attaques, qui visent à nuire à l’industrie pétrolière russe, ont provoqué un désastre écologique dans une guerre qui a dévasté l’environnement.
La première frappe a eu lieu le 16 avril, provoquant un incendie qui a duré deux jours. Quatre jours plus tard, le 20 avril, la raffinerie a été de nouveau frappée, laissant un énorme panache de fumée épaisse s’élever dans le ciel. Cette fois, l’incendie a duré cinq jours. La fumée de l’incendie a libéré des produits chimiques toxiques et une analyse ultérieure de l’air autour de la ville a révélé que les concentrations de benzène, de xylène et de suie étaient trois fois supérieures aux niveaux de sécurité.
Aucune autre donnée n’a été publiée par la suite, mais il a été conseillé aux résidents de rester à l’intérieur, de garder leurs fenêtres fermées et de quitter leur domicile en portant un masque.
Pendant ce temps, une pluie noire commençait à tomber.
« La pluie a recouvert toutes les voitures et tous les animaux », a déclaré Elena Lugovenko, une bénévole locale. « Tous les animaux sont couverts d’huile. Les bénévoles ont mis en place des centres de nettoyage des animaux. »
Les bénévoles ont collecté des animaux en détresse, notamment des chats, des chiens et des oiseaux, pour laver la boue avant de les envoyer dans des refuges. Les marées noires sont particulièrement dangereuses pour les oiseaux, qui trouvent extrêmement difficile, voire impossible, de voler. Il est également toxique et les créatures à plumes pourraient l’avaler accidentellement en essayant de se lisser.
À la fin de l’attaque du 20 avril, au moins huit réservoirs de stockage de la raffinerie étaient détruits, le pétrole déversé s’écoulant dans la rivière Touapsé voisine, d’où le courant l’entraînait dans la mer Noire, se propageant le long de la côte.
Les autorités ont dépêché plus d’une douzaine de bateaux pour nettoyer la nappe en mer, tandis que des barrages flottants ont été installés sur les plages pour contenir la marée noire. Les équipes d’urgence et les bénévoles s’efforcent de nettoyer les plages pierreuses à l’aide d’excavatrices, et le pétrole est collecté dans des barils et des sacs en plastique.
« C’est un désastre environnemental », a déclaré Solovev, qui est venu en voiture depuis Sotchi, à 116 km (70 miles) le long de la côte, pour se joindre à l’effort.
« Il y a déjà du pétrole sur toute la côte, dans un rayon de 20 kilomètres. Tout n’est pas encore nettoyé, tout est recouvert de pétrole. Il faut enlever toute la terre, une grande partie de cette boue, toute recouverte de roches dans des endroits difficiles d’accès, où l’on ne peut même pas accéder avec du matériel. »
Qu’il s’agisse de sauver les animaux ou de nettoyer les plages, faire du bénévolat à Touapsé est un travail dangereux. Les minuscules gouttelettes d’huile présentes dans l’air sont dangereuses lorsqu’elles sont inhalées, et il est impératif d’appliquer des gouttes pour les yeux dès qu’une sensation de brûlure est ressentie.
« Il faut boire des absorbants toutes les deux heures pendant le nettoyage », prévient Solovev. « Portez un masque et une protection chimique. »
« Pourrait durer des années »
Des écologistes locaux ont déclaré au média russe indépendant Important Stories que, dans certains cas, les autorités ont recouvert les plages de nouveaux cailloux, cachant les dégâts plutôt que de les éliminer.
Mais même si le confinement côtier réussit, Rouslan Khvostov, président du parti Alternative verte, a averti que les conséquences à long terme sur l’écosystème local « pourraient être graves et durer des années ».
« Les produits pétroliers se déposent dans les sédiments du fond de la mer Noire, perturbant la chaîne alimentaire, et tout le monde en souffrira », a déclaré Khvostov à Al Jazeera.
« La marée noire bloque l’oxygène, provoquant une mortalité massive de poissons, de crustacés et d’habitants des fonds marins ; la restauration de la biodiversité prendra cinq à dix ans, voire plus, comme dans le cas de la marée noire de Kertch en 2024. Les toxines s’accumulent dans les organismes, menaçant les oiseaux et les mammifères marins, [such as] dauphins, grands dauphins.
Après la troisième et dernière grève de mardi, les conditions à Touapsé sont devenues si insupportables que la ville a été évacuée.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a déjà causé des dégâts environnementaux. Des milliers de dauphins et de marsouins se sont échoués morts sur le rivage à cause de l’activité des sonars provenant principalement de sous-marins russes dans la mer Noire, ce qui endommage l’ouïe des mammifères aquatiques.
Puisqu’ils dépendent de l’écholocation pour naviguer dans les eaux, sans entendre, les animaux sont incapables de s’orienter ou de trouver de la nourriture.
En juin 2023, le barrage de Kakhovka, dans la région de Kherson, a été détruit par une explosion alors que la zone était sous contrôle russe. L’eau, contaminée par des déchets toxiques avant même la guerre, a inondé des dizaines de colonies voisines, détruisant les habitats d’animaux tels que le rat-taupe aveugle des sables, une espèce en voie de disparition – dont la quasi-totalité de l’aire de vie a été inondée – et libérant des polluants dans la mer Noire. Les poissons et autres animaux aquatiques qui vivaient dans le réservoir avant la destruction du barrage ont péri pour la plupart.
Les forces russes étaient probablement à l’origine de l’explosion, selon les experts. Moscou a nié toute responsabilité et imputé la responsabilité aux saboteurs ukrainiens.
Sans voie claire vers la paix, ni même vers un cessez-le-feu dans un avenir proche, l’Ukraine pourrait intensifier ses frappes contre l’industrie pétrolière russe, dont les bénéfices explosent en raison de la crise au Moyen-Orient.
« Tactiquement, les raffineries constituent de bonnes cibles pour une campagne de drones d’usure : elles sont grandes, fixes et difficiles à défendre », a observé Witold Stupnicki, analyste principal pour l’Europe et l’Asie centrale chez Armed Conflict Location & Event Data (ACLED).
« Les frappes répétées contre Touapsé – trois fois en moins de deux semaines – montrent que l’Ukraine porte ses fruits. [out a] un mode de campagne soutenue, où l’aggravation des dégâts empêche la récupération, le même schéma qui a ciblé les ports de Primorsk et d’Oust-Luga dans la mer Baltique en mars. L’Ukraine va probablement poursuivre et probablement intensifier cette campagne, en particulier à mesure que la production nationale de drones augmente et que ces attaques dégradent systématiquement les défenses aériennes russes pour permettre des frappes plus profondes sur le territoire russe.
La catastrophe de Touapsé n’est pas la première catastrophe de ce type dans la région. En décembre 2024, deux pétroliers russes ont coulé lors d’une tempête sur la mer Noire, déversant des milliers de tonnes de pétrole, qui ont commencé à s’échouer près de la station balnéaire d’Anapa. Des équipes d’urgence et des dizaines de milliers de volontaires, dont Solovev, ont été dépêchés pour nettoyer l’une des pires catastrophes environnementales jamais connues en Russie.
Dans une publication sur les réseaux sociaux, le militant écologiste Arshak Makichyan a blâmé l’industrie russe des combustibles fossiles et le système politique construit autour d’elle.
« Si nous sommes surpris par les pluies de pétrole à Touapsé et à Sotchi, nous devons penser à la neige noire dans la région de Kemerovo. [in 2019]Cela s’est produit sans guerre, à cause du régime russe, à cause des boues de charbon que personne n’a évacuées, à cause de l’absence de toute réglementation, parce que ce dont la Russie avait avant tout besoin, c’était de gagner de l’argent en détruisant la nature », a-t-il écrit.
« Des catastrophes environnementales se produiront en Russie jusqu’à ce que les Russes commencent à exiger des changements au niveau du système, et ne se contentent pas de blâmer l’Ukraine pour ce qui s’est passé. »
