New Delhi, Inde – Seema Das, une aide ménagère à New Delhi, a entrepris un voyage de deux jours pour rejoindre son village dans l’État du Bengale occidental en Inde, changeant de train pour s’assurer de rentrer chez elle à temps pour voter aux élections provinciales.
Das avait auparavant toujours voté pour le parti All India Trinamool Congress (TMC) dirigé par la ministre en chef Mamata Banerjee, une force politique centriste au pouvoir dans cet État de l’est de l’Inde depuis 2011. Mais cette fois, dit-elle, sa belle-mère l’avait convaincue que « Didi » – un surnom pour Banerjee, qui se traduit par sœur aînée en bengali – « favorise les musulmans ».
Das, un hindou, a ajouté : « Didi a perdu le fil et n’apaise les musulmans que pour rester au pouvoir. »
C’est une accusation que le parti à majorité hindoue Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi lance depuis longtemps contre le TMC, qui met l’accent sur le pluralisme religieux et la protection des droits des minorités. Mais depuis 15 ans, Banerjee et son parti ont dirigé cet État de plus de 90 millions d’habitants, alors même que le BJP gagnait du terrain dans un État où il était traditionnellement un acteur marginal.
Lundi, cela a changé. Le parti de Modi a remporté le Bengale occidental. Les premiers résultats des élections législatives de l’État – qui ont eu lieu en avril, mais les votes ont été comptés le 4 mai – montrent que la machine électorale bien huilée de Modi est sur le point de fournir une majorité écrasante au BJP dans un État dont est originaire son fondateur idéologique, mais qu’il n’a jamais gagné auparavant. À 16h30, heure de l’Inde, le BJP avait remporté ou était en tête dans 200 des 294 sièges de l’État, alors que sa précédente meilleure performance était de 77 sièges en 2021. Le TMC de Banerjee, quant à lui, était en tête ou n’avait remporté que 87 sièges.
Les élections au Bengale occidental font partie des cinq élections dont les résultats ont été annoncés lundi. Dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud du pays, l’acteur C Joseph Vijay a créé la surprise en battant les partis dominants pour remporter la victoire avec son nouveau parti, le TVK. dans l’État voisin du Kerala, le parti du Congrès – le plus grand parti d’opposition national – a battu une coalition de partis de gauche. Une alliance dirigée par le BJP a remporté le territoire auto-administré de Pondichéry, autrefois colonie française. Et dans l’État d’Assam, au nord-est du pays, le parti de Modi est revenu au pouvoir avec une large majorité.
Pourtant, c’est le résultat au Bengale occidental qui, selon les analystes, est de loin le plus important des résultats annoncés lundi, le BJP parcourant les sentiers de la polarisation religieuse et tirant parti de l’opposition au pouvoir pour gagner, ont déclaré des experts à Al Jazeera.
À l’intérieur du bastion de Banerjee à l’Est
Banerjee a fondé le TMC en 1998, rompant avec le parti du Congrès, désillusionné par son refus de s’attaquer frontalement à une coalition de partis communistes qui dirigeait le Bengale occidental depuis 1977.
Issue d’un milieu modeste, l’avocate devenue étudiante-activiste puis politicienne a finalement vaincu les communistes pour remporter l’État en 2011. Depuis que Modi est devenue Premier ministre de l’Inde en 2014, elle est devenue une challenger clé du BJP – définissant sa politique, en particulier sa défense des musulmans du Bengale, comme un acte d’opposition au majoritarisme hindou.
Elle a également lancé une série de programmes de protection sociale centrés sur les femmes et s’est opposée aux projets controversés d’acquisition de terres recherchés par la grande industrie.
« Il y a un soutien visible en faveur de Mamta et elle reste populaire, mais il y a une opposition au mandat contre le mécanisme du TMC, et les gens n’étaient pas satisfaits de leur ingérence dans la vie quotidienne », a déclaré Rahul Verma, un observateur électoral qui enseigne la politique à l’Université Shiv Nadar de Chennai.
Il a ajouté que le BJP a également mené cette fois une campagne mieux gérée, notant qu’il n’était pas « choqué » par les résultats. « Ce fut une élection difficile pour le BJP, mais pas impossible. »
Pour Verma, « il y avait un couloir à leur disposition [in West Bengal]et on peut maintenant dire que tout s’est aligné de manière à produire ce résultat pour eux.
Verma a souligné que « sans une opposition sérieuse au mandat, le Bengale occidental n’aurait pas obtenu ce genre de résultat ».
Près de 68,2 millions de personnes ont voté lors de ces élections, soit environ 92,93 pour cent, un record pour l’État.
Le parti de Banerjee n’a pas réussi à « offrir quoi que ce soit de nouveau aux électeurs et à vaincre les forts sentiments anti-titulaires à son encontre », a déclaré Praveen Rai, analyste politique au Centre d’étude des sociétés en développement, à New Delhi.
« Le système des partis était devenu hostile envers les gens qui ne souscrivaient pas à leur idéologie », a-t-il soutenu, ajoutant que « le TMC n’a pas réussi à comprendre le ressentiment croissant contre la privation économique et les aspirations du peuple ».
Rai a ajouté que la défaite au Bengale occidental affaiblit également les espoirs de Banerjee de devenir un challenger national pour le poste de Modi.
Mais les implications du résultat s’étendent au-delà de Banerjee, a-t-il déclaré. La victoire du BJP et la défaite dramatique du TMC « diminueraient le capital politique du [all] les partis opposés à [Modi]».
C’est un changement majeur par rapport à il y a deux ans. Lors des élections nationales de 2024, le parti de Modi n’a pas obtenu la majorité, ce qui le rend dépendant du soutien de ses alliés pour sa survie. Les victoires électorales de lundi « ont compensé le revers électoral » subi lors du vote national, a déclaré Rai.
« Cela augmente considérablement la position nationale de la direction de Modi et étend le pouvoir hégémonique du parti. [BJP] pour gouverner l’Inde », a déclaré Rai à Al Jazeera.
« Le BJP s’est appuyé sur la polarisation hindou-musulman »
Neelanjan Sircar, chercheur principal au Centre de recherche politique de New Delhi, qui a parcouru le Bengale occidental avant le scrutin, a déclaré à Al Jazeera que son équipe avait identifié « un grand fossé entre zones urbaines et zones rurales entre les préférences des électeurs ».
« Nous avons constaté que les hommes urbains sont très polarisés », a-t-il ajouté. « Au Bengale, la population musulmane est disproportionnellement rurale, et étant donné les niveaux de polarisation, le résultat s’est soldé par une grande différence pour le BJP. »
Historiquement, les analystes électoraux ont soutenu qu’en raison de la politique majoritaire hindoue du BJP, le parti n’avait aucune chance de remporter le Bengale occidental. Plus d’un quart de la population de l’État est musulman. « Cela ne s’est bien sûr pas avéré vrai, ce que nous avons choisi au cours de nos recherches », a déclaré Sircar.
Le BJP n’a pas hésité à se présenter comme le parti des électeurs hindous.
Suvendu Adhikari, leader du BJP dans l’État et candidat potentiel au poste de ministre en chef, a déclaré : « Il y a eu une consolidation hindoue. [of votes].»
Il a cependant affirmé que de nombreux musulmans n’avaient pas non plus voté pour le TMC de Banerjee comme auparavant et s’étaient laissés influencer par le BJP. Il est impossible de vérifier cette affirmation avant que la Commission électorale indienne (ECI) n’ait publié les détails du décompte des voix, attendu dans les prochains jours.
« Je tiens à remercier tous les Sanatani hindous qui ont voté en faveur du BJP », a déclaré Adhikari, qualifiant le TMC de Banerjee de « parti pro-musulman ». Sanatan Dharma est un endonyme de l’hindouisme.
Pour le BJP, la victoire au Bengale occidental est également profondément symbolique : Shyama Prasad Mukherjee, qui a fondé le Bharatiya Jana Sangh – le précurseur du BJP – en 1951, était originaire de l’État.
Al Jazeera a contacté les porte-parole de TMC mais n’a reçu aucune réponse.
La révision des électeurs avant le scrutin à l’honneur
Avant le scrutin au Bengale occidental, l’ECI a procédé à une soi-disant révision de ses listes électorales par le biais d’une révision spéciale intensive (SIR), que les autorités ont menée jusqu’à présent dans plus d’une douzaine d’États.
L’exercice au Bengale occidental a retiré de manière controversée plus de neuf millions de personnes – près de 12 pour cent des 76 millions d’électeurs de l’État – de la liste électorale, leur arrachant ainsi le droit de voter aux élections.
Près de six millions d’entre eux ont été déclarés absents ou décédés, tandis que les trois millions restants n’ont pas pu voter car aucun tribunal spécial n’a pu entendre leurs cas dans le court délai disponible avant les élections.
Le TMC de Banerjee et d’autres partis d’opposition dans plusieurs États ont dénoncé les divergences dans la révision de la liste électorale, accusant l’ECI de se ranger du côté du BJP de Modi. Les militants de droite et les observateurs estiment que cet exercice a privé de manière disproportionnée les musulmans de leurs droits avant les élections.
Banerjee a également comparu devant la Cour suprême indienne, contestant le processus de révision « opaque, précipité et inconstitutionnel ». Le plus haut tribunal n’a pas rétabli le droit de vote des millions de personnes concernées, mais a ordonné à l’ECI de publier une liste des électeurs concernés.
« Une fois que la question de savoir si je devrais être sur la liste électorale est devenue la question dominante pour les populations vulnérables, ce n’est plus la politique comme d’habitude », a déclaré Sircar. « Le niveau de polarisation provoqué par la révision des élections est quelque chose que les personnes extérieures à l’État ne comprennent pas vraiment. »
Le gouvernement Modi a également déployé 2 400 compagnies de troupes paramilitaires au Bengale occidental pour les élections – un record pour de tels votes provinciaux. Le gouvernement fédéral a affirmé qu’il s’agissait d’aider les responsables électoraux à mener à bien l’exercice sans craindre de violence politique.
Mais le TMC et d’autres partis d’opposition ont fait valoir que ces forces servaient à intimider – ou à influencer – les électeurs.
« La forte présence des forces de sécurité aurait également pu créer une situation favorable au BJP », a avancé Verma, de l’université Shiv Nadar. «Ceux qui étaient peut-être indifférents et auraient pu avoir peur des machines de TMC sur le terrain ont été émus par cela.
« Il ne fait aucun doute que le niveau de confiance entre les partis d’opposition en Inde et la Commission électorale indienne est très faible », a ajouté Verma.
Cependant, les analystes qui se sont entretenus avec Al Jazeera, dont Sircar et Verma, ont convenu que l’exercice de révision électorale à lui seul n’aurait pas pu apporter une victoire aussi décisive au BJP – et qu’il reflète plusieurs autres facteurs, notamment l’opposition au pouvoir et la polarisation religieuse.
Pourtant, selon les analystes, Banerjee ne sortira probablement pas sans se battre.
Dans sa première réaction au dépouillement des votes, Banerjee s’est adressée aux membres de son parti dans une déclaration vidéo, appelant tous les travailleurs et dirigeants à ne pas quitter les isoloirs jusqu’à ce que les derniers bulletins de vote soient comptés.
« Il s’agit d’un recours total et énergique des forces centrales pour opprimer le Congrès de Trinamool partout, en cassant les bureaux et en les occupant par la force », a-t-elle déclaré. « Nous sommes avec vous. N’ayez pas peur. Nous nous battrons comme les petits d’un tigre. »
Ce ne sont pas des avertissements vides de sens, a déclaré Sircar. « Nous sommes définitivement dans un drame. »
