Au cours des trois dernières années, les rapports sur les atrocités commises en temps de guerre et les graves crises humanitaires ont fait la une des journaux au Soudan. Aujourd’hui, l’imagerie satellite montre l’étendue des dégâts causés aux secteurs agricole et industriel du pays.
Une enquête numérique d’Al Jazeera utilisant l’imagerie satellite Sentinel-2 et l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI) révèle le bilan dévastateur de la guerre sur les plus grands projets agricoles irrigués du Soudan dans les États centraux de Gezira, Sennar et Khartoum.
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Les plaines fertiles du centre du Soudan – connues comme le « grenier » du pays – ont été dévastées, montrent les images, avec les grilles vertes géométriques et vibrantes qui définissaient autrefois le cœur agricole du pays, aujourd’hui fondues dans un brun aride et poussiéreux.
Le Soudan a sombré dans une guerre civile sanglante le 15 avril 2023 à la suite d’une lutte de pouvoir entre les Forces de soutien rapide (RSF), une puissante force paramilitaire, et les Forces armées soudanaises (SAF).
Les combats ont d’abord éclaté dans la capitale Khartoum, mais se sont rapidement étendus à d’autres régions. Les RSF ont d’abord réalisé des progrès rapides, progressant à travers le cœur agricole du Soudan, principalement dans le centre et l’est du Soudan, en particulier dans les États de Gezira, Sennar et Khartoum, fin 2023. Les combats ont dévasté une vaste partie de la région qui est cruciale pour la sécurité alimentaire de l’un des pays les plus pauvres de la planète.
Dans la ville d’Abu Quta, dans le nord de l’État de Gezira, des combattants des RSF équipés de mitrailleuses lourdes ont pillé les marchés, le poste de police local et la banque agricole en décembre 2023. En réponse, les agriculteurs désespérés ont eu recours à l’inondation de leurs propres canaux d’irrigation. Ils ont sacrifié leurs récoltes, transformant les champs en fosses de boue pour arrêter les camionnettes lourdement armées des RSF.
Ce qui a commencé comme une défense désespérée au sol a maintenant été capturé depuis l’espace.
Les données révèlent un schéma sombre : un effondrement agricole catastrophique sous le contrôle des RSF en 2024, suivi d’une reprise fragile et limitée après la reconquête du territoire par les SAF en 2025.
L’effondrement de Gezira
Pendant des décennies, le projet Gezira, un projet d’irrigation lancé dans l’État de Gezira, a constitué l’épine dorsale de l’agriculture du Soudan. S’étendant sur quelque 924 000 hectares (2,28 millions d’acres) entre les fleuves Nil Bleu et Blanc, le projet comprend plus de 8 000 kilomètres (4 970 miles) de canaux et produit historiquement la moitié du blé du pays.
Après la prise de Wad Madani, la capitale de l’État de Gezira, par les RSF en décembre 2023, le système agricole s’est désintégré.
L’effondrement n’a pas été causé par des anomalies climatiques. Des évaluations indépendantes, notamment une étude de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), confirment que la production de blé à Gezira a chuté de 58 pour cent au cours de la saison 2023-2024.
Ce déclin est le résultat d’un démantèlement systématique des infrastructures agricoles. L’Agence de l’Union européenne pour l’asile a documenté que des combattants des RSF détournaient des canaux d’irrigation, inondaient des terres agricoles et utilisaient même des sacs de récoltes comme ponts de fortune au-dessus des canaux. La FAO a noté que le canal al-Haiwawa, une artère essentielle desservant 2 360 agriculteurs répartis dans 48 villages, était parmi les plus gravement endommagés.
L’impact économique sur la communauté agricole a été grave. Hussein Saad, ancien agriculteur et membre de l’Alliance des agriculteurs de Gezira et d’Al-Managil, a déclaré à Radio Dabanga que le coût d’un sac de 50 kg d’engrais est passé de 20 000 livres soudanaises (33 dollars) à 120 000 dollars (200 dollars), tandis que les prix de location des tracteurs ont triplé.
Des combattants armés ont pillé la banque nationale de semences et vidé les entrepôts du Programme alimentaire mondial à Wad Madani, qui contenaient suffisamment de nourriture pour nourrir 1,5 million de personnes pendant un mois.
Par ailleurs, la coupure des télécommunications imposée par RSF début 2024 a paralysé les transferts financiers. Cela a forcé la fermeture de 200 des 300 soupes populaires locales qui maintenaient en vie les familles déplacées.
Des dégâts similaires ont été enregistrés dans les projets de Rahad et Suki situés dans les États de Sennar et Gedaref, couvrant respectivement 126 000 hectares (311 350 acres) et 37 800 hectares (93 400 acres). Sous le contrôle de RSF tout au long de l’année 2024, la santé des cultures dans les deux zones s’est considérablement détériorée.
Lecture des données satellite
Pour mesurer la destruction, il fallait faire la distinction entre l’agriculture réelle et les mauvaises herbes envahies. Bien que le NDVI mesure la densité et la santé de la végétation verte, il ne peut pas intrinsèquement faire la différence entre les cultures et les herbes sauvages qui récupèrent souvent les champs abandonnés.
Cependant, dans les périmètres irrigués comme Gezira et Rahad, l’agriculture repose sur la coordination humaine : fonctionnement des stations de pompage, ouverture des vannes d’eau selon des horaires stricts et application d’engrais. Lorsque le système fonctionne, l’imagerie satellite montre des grilles rectangulaires géométriques incomparables. Lorsque le système s’effondre, comme l’a noté le Réseau de systèmes d’alerte précoce contre la famine (FEWS NET), ces modèles distinctifs disparaissent, remplacés par des taches chaotiques et irrégulières de vert et de brun indiquant des terres abandonnées.
Une reprise fragile
Les données satellitaires mettent en évidence une corrélation directe entre le contrôle militaire et la sécurité alimentaire. En novembre 2024, les SAF ont repris Singa dans l’État de Sennar, suivi de Wad Madani en janvier 2025. En mars 2025, l’armée contrôlait la plupart des deux États.
Suite au contrôle de l’armée, les données NDVI de décembre 2025 ont montré une amélioration notable de la santé des cultures dans les périmètres de Gezira, Rahad et Suki. Bien que loin des niveaux d’avant-guerre, le retour des grilles vertes géométriques indique que les agriculteurs ont repris prudemment les plantations.
Cela concorde avec un rapport de classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire (IPC), qui avait précédemment averti que 25,6 millions de personnes, soit la moitié de la population du pays, étaient confrontées à une insécurité alimentaire aiguë, dont 755 000 dans des conditions de famine catastrophiques.
Fin 2025, l’IPC a noté que 3,4 millions de personnes n’étaient plus en situation de crise, attribuant explicitement cette amélioration à la stabilisation progressive à Gezira, Sennar et Khartoum après le retrait de RSF.
Le groupe de contrôle de Khartoum
Pour écarter définitivement toute anomalie climatique, les enquêteurs ont utilisé l’État de Khartoum comme « groupe témoin ». Khartoum partage la même zone climatique et les mêmes régimes de précipitations que Gezira, située à seulement 150 km au nord, mais elle a connu une trajectoire militaire différente.
Les SAF n’ont déclaré le contrôle total de Khartoum qu’en mai 2025, six mois seulement avant l’analyse satellite de décembre.
Les images de quatre grands projets agricoles autour de la capitale – North Bahri, East Nile, Sundus et Kutranj, tous situés dans l’État de Khartoum, passé sous le contrôle de l’armée en mai 2025 – ne montrent aucune reprise significative en 2025.
Les champs manquaient de la précision d’une agriculture active, restant stériles et envahis par l’herbe sauvage. Le contraste prouve que la sécurité à elle seule ne suffit pas ; les agriculteurs ont besoin d’une saison complète de stabilité pour réparer les canaux, se procurer des semences et récolter les récoltes.
Ruine industrielle
Les cicatrices de la guerre s’étendent au-delà des champs. Les images satellite à haute résolution de Planet Labs révèlent une destruction généralisée des infrastructures industrielles. Selon les déclarations faites par le ministre soudanais de l’Industrie, Mahasin Ali Yagoub, au journal Al-Sudani, 126 grandes installations industrielles et 3 131 petites usines rien que dans l’État de Gezira ont été gravement endommagées.
Même si une reconstruction limitée des usines a été observée à Wad Madani début 2026, les zones industrielles de Khartoum restent en grande partie en ruines, avec près de 3 200 installations détruites et aucun signe tangible de reprise.
Quant à l’agriculture, pour les millions de Soudanais qui dépendent de ces terres pour leur survie, le retour aux champs est assombri par l’ampleur des pertes. Alors que les images satellite montrent des grilles vertes géométriques qui reviennent lentement dans la région, les cicatrices des infrastructures pillées et des canaux inondés demeurent – un rappel obsédant d’un « grenier » poussé au bord de la famine.
