Brazzaville, République du Congo – Sur les routes principales et sur les places publiques de la capitale congolaise, des affiches présentent les sept principaux candidats en lice à la présidence.
Mais au marché de Moukondo, dans le quatrième arrondissement de Brazzaville – entre discussions animées, gens se bousculant pour obtenir de l’espace et vendeuses essayant d’attirer les clients – de nombreux électeurs sont loin d’être enthousiasmés par l’élection de ce week-end.
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Fortune, un diplômé universitaire au chômage de 27 ans qui n’a pas voulu donner son nom de famille, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à grand chose des résultats des sondages.
« Quand on voit comment l’argent est dépensé pendant la campagne, on se demande si ceux qui sont au pouvoir se soucient vraiment des conditions de vie de la population », a-t-il déclaré.
Alors que le Congo est le troisième producteur de pétrole d’Afrique subsaharienne, environ la moitié de la population du pays, soit environ six millions d’habitants, vit en dessous du seuil de pauvreté.
A quelques mètres de là, Gilbert, 44 ans, partageait des sentiments similaires. Le fonctionnaire a expliqué que son salaire ne suffit pas à couvrir toutes les dépenses de son ménage.
« Je fais des petits boulots pour compléter mes revenus. À mon âge, croire que ces élections vont changer notre quotidien serait presque suicidaire », dit-il.
« J’ai connu pratiquement le même leader toute ma vie », a ajouté Gilbert. « Certains appellent cela de la stabilité. D’autres disent que rien ne change. »
C’est un sentiment partagé par de nombreuses personnes dans le pays : après 40 ans sous un seul dirigeant, la continuité politique est devenue la norme.
Le président Denis Sassou Nguesso, 82 ans, de nouveau candidat aux élections, est arrivé au pouvoir au Congo pour la première fois en 1979. Après une période de transition politique au début des années 1990, il est revenu à la présidence en 1997 après une guerre civile et dirige depuis lors le pays sans interruption.
Deux révisions constitutionnelles majeures ont marqué sa trajectoire politique. La constitution de 2002 et celle adoptée en 2015 ont notamment modifié certaines conditions d’éligibilité, permettant au chef de l’État de continuer à se présenter aux élections.
Pour les partisans de Nguesso, cette longévité politique est avant tout attribuée à la stabilité que le pays a su maintenir dans une région souvent marquée par les conflits.
Les voisins du Congo comprennent la République centrafricaine ravagée par le conflit ; le Gabon, qui a connu un coup d’État en 2023 ; et en République démocratique du Congo, où le gouvernement est confronté à des groupes armés, notamment le M23.
Dans le discours officiel, la paix et la continuité institutionnelle sont régulièrement présentées comme les principales réalisations du gouvernement Nguesso.
Plusieurs observateurs étrangers dressent cependant un tableau plus nuancé de la situation politique. L’organisation pro-démocratie Freedom House a classé le Congo comme un pays « non libre », tandis que l’Indice Ibrahim de la gouvernance africaine a souligné des progrès limités en matière de participation démocratique et de responsabilité politique.
« Concurrence politique asymétrique »
Lors de la dernière élection présidentielle en 2021, les résultats officiels ont donné à Nguesso plus de 88 pour cent des suffrages exprimés avec un taux de participation de 67 pour cent.
On s’attend généralement à ce que Nguesso gagne à nouveau lorsque le pays se rendra aux urnes dimanche.
Certains analystes estiment que la longévité politique du président peut s’expliquer en partie par la structure politique du pays.
Charles Abel Kombo, économiste congolais et observateur des politiques publiques, a décrit le système politique comme un modèle hybride.
« Le système politique congolais combine des institutions formellement pluralistes – élections, partis politiques, parlement – avec un degré élevé de centralisation du pouvoir exécutif », a-t-il expliqué. « La longévité politique de Nguesso s’explique en partie par la structure de l’appareil institutionnel et le rôle prédominant du pouvoir exécutif dans la gestion de l’Etat. »
Selon lui, la continuité du pouvoir est également liée aux perceptions de stabilité dans un pays marqué par les conflits des années 1990.
« Dans ce contexte historique, cette continuité peut être considérée comme un facteur de stabilité. Mais elle s’accompagne également d’une concurrence politique asymétrique. » En d’autres termes, un changement politique reste théoriquement possible mais politiquement difficile.
Mais pour l’économiste, la question dépasse le seul changement politique.
« Le défi central reste la capacité des acteurs politiques à proposer un plan crédible de transformation économique. Les pays dépendants des ressources naturelles ont besoin d’un État stratégique capable de diversifier l’économie et de guider la transformation productive. »
D’autres observateurs ont porté un regard plus critique sur cette longévité politique.
Pour l’analyste économique et politique Alphonse Ndongo, la stabilité souvent vantée par les autorités doit être examinée avec prudence.
« Il y a bien un régime stabilisateur parce qu’il a réussi à maintenir la paix. C’est ce qui est vendu aujourd’hui comme la principale recette du succès : il n’y a pas de guerre, donc le pays est en paix. Mais cette paix permet aussi au pouvoir de rester là. Nous sommes dans une sorte d’illusion démocratique où les élections ressemblent souvent à un accord », a-t-il déclaré.
Selon lui, l’architecture politique actuelle rend improbable un changement de direction à court terme.
« Il est difficile pour les institutions chargées de gérer les élections de produire un résultat différent de ce que chacun attend déjà. Tout est structuré, de l’inscription des électeurs à l’organisation du scrutin. Dans ces conditions, un résultat surprenant semble peu probable », a-t-il déclaré.
« Des alternatives politiques existent »
Alors que le débat se poursuit dans la société congolaise sur la question de savoir si la continuité politique du pays est une marque de stabilité ou un système difficile à changer, l’opposition apparaît fragmentée et affaiblie.
Certains partis établis boycottent le vote tandis que certains candidats potentiels de premier plan sont en prison ou en exil.
En juin, le parti du leader de l’opposition Clément Mierassa a été rayé de la liste officielle des partis politiques reconnus.
Pour lui, les conditions d’une élection véritablement démocratique ne sont pas réunies.
« Nous avons toujours réclamé des réformes essentielles : une commission électorale nationale véritablement indépendante, des listes électorales fiables et une loi réglementant les dépenses électorales », a-t-il déclaré. « Sans ces garanties, il est difficile de parler d’élections libres et transparentes. »
D’autres acteurs politiques ont cependant choisi de se présenter aux élections.
Pour Christ Antoine Wallembaud, porte-parole de la candidate Destin Mélaine Gavet, la participation reste une manière de défendre l’espace politique.
« Le système électoral présente des défauts, mais cela ne signifie pas que ceux qui y participent tolèrent la fraude. La participation sert également à rappeler la nécessité d’une réforme et montre qu’une alternative politique existe. »
Pour de nombreux observateurs, l’accès aux médias est également un enjeu clé lors des campagnes électorales.
« L’accès aux médias publics reste un problème récurrent pour les candidats de l’opposition. Le candidat du parti au pouvoir se taille toujours la part du lion même si le Haut Conseil de la liberté de communication a établi une liste d’apparitions dans les médias d’Etat afin que tous les candidats puissent présenter leurs programmes », a déclaré un journaliste congolais qui a requis l’anonymat.
Face à ces difficultés, les candidats de l’opposition se tournent souvent vers les médias privés pour diffuser leurs messages.
Les autorités congolaises, pour leur part, ont insisté sur le fait que les libertés civiles sont pleinement garanties pour tous.
Le Premier ministre et porte-parole de Nguesso, Anatole Collinet Makosso, a récemment déclaré que la liberté d’opinion et d’expression « se porte très bien ».
« La liberté d’expression est bien vivante au Congo. La preuve en est la multitude de journalistes étrangers ici pour couvrir cette élection. Aucun journaliste n’a été arrêté en raison de son travail ni poursuivi », a-t-il déclaré.
Pour le gouvernement, cette présence médiatique internationale témoigne de la transparence du processus électoral et de la capacité des médias à travailler librement dans le pays.
Cependant, certaines organisations de défense de la liberté de la presse dressent un tableau différent. Dans son Classement mondial de la liberté de la presse, Reporters sans frontières souligne régulièrement les difficultés rencontrées par les journalistes locaux, notamment en termes d’accès à l’information publique, de pressions politiques et de contraintes économiques.
S’adapter aux circonstances
Dans les quartiers populaires de Brazzaville, les réactions aux élections de dimanche vont de la résignation au pragmatisme.
A Bacongo, un jeune homme de la rue explique qu’il a appris à s’adapter aux circonstances.
« Quand le pays va à gauche, on va à gauche. Quand il va à droite, on va à droite. Faire le contraire peut être dangereux », a-t-il déclaré tout en refusant de donner son nom.
Au-delà du débat politique, les préoccupations économiques restent centrales.
L’économie congolaise est fortement dépendante du pétrole, qui représente environ 70 pour cent de ses exportations et près de 40 pour cent de son produit intérieur brut (PIB), selon la Banque mondiale. Cette dépendance expose le pays aux fluctuations des prix internationaux de l’énergie.
La dette publique a également atteint des niveaux élevés ces dernières années, dépassant 90 pour cent du PIB avant d’être partiellement restructurée dans le cadre d’accords avec des créanciers internationaux.
Dans ce contexte, plusieurs économistes estiment que les enjeux électoraux dépassent la seule question du changement politique.
La diversification de l’économie, la création d’emplois pour une population majoritairement jeune et l’amélioration des services publics constituent des défis majeurs dans les années à venir.
Mais de nombreux Congolais n’espèrent pas que les élections de dimanche changeront leur réalité matérielle, car le pouvoir politique et économique restera probablement entre les mêmes mains.
« Nous comprenons tous le système de ce pays », a déclaré Fortune. « Le [economic] La crise ne touche pas tout le monde, pas plus que la pauvreté.
