Spirit Airlines, une compagnie aérienne à bas prix aux États-Unis, a commencé à mettre fin à ses opérations, annulant tous ses vols, après l’échec des négociations avec l’administration Trump pour obtenir un plan de sauvetage de 500 millions de dollars. Les experts affirment que la hausse des prix du carburant d’aviation provoquée par la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran a porté le coup final à la compagnie aérienne en difficulté, pionnière du modèle de transporteur à très bas prix.
La fermeture de la compagnie aérienne après 34 ans a laissé quelque 17 000 membres du personnel au chômage, de nombreux passagers bloqués et a soulevé des doutes sur l’avenir du transport aérien à bas prix.
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Comment Spirit Airlines en est-elle arrivée là ? La guerre israélo-américaine contre l’Iran a-t-elle porté le coup final ?
Voici ce que nous savons :
Qu’a dit Spirit Airlines ?
Samedi, Spirit Aviation Holdings, la société mère de la compagnie aérienne, a déclaré que la société avait commencé à mettre un terme à ses activités.
« Spirit Aviation Holdings, Inc… a annoncé aujourd’hui avec regret que la société a entamé une cessation ordonnée de ses opérations, avec effet immédiat. Tous les vols Spirit ont été annulés et les invités Spirit ne devraient pas se rendre à l’aéroport », a déclaré la société dans un communiqué samedi.
Le communiqué ajoute que, malgré ses efforts, « la récente augmentation importante des prix du pétrole et d’autres pressions sur l’entreprise ont eu un impact significatif sur les perspectives financières de Spirit ».
Spirit Airlines, dont les tarifs aériens étaient inférieurs à ceux des autres compagnies aériennes américaines, avait 4 119 vols intérieurs programmés entre le 1er et le 15 mai, offrant 809 638 sièges, selon les dernières données de Cirium, une société d’analyse aéronautique.
La société mère du transporteur a débuté en tant qu’entreprise de camionnage long-courrier en 1964. Elle s’est tournée vers l’aviation vers 1983. Le transporteur est passé de Charter One Airlines à Spirit en 1992.
Comment Spirit Airlines en est-elle arrivée là ?
La compagnie aérienne connaissait des difficultés financières depuis des années et avait déposé le bilan à deux reprises – en novembre 2024 puis en août 2025 – en raison de pertes continues, d’un endettement élevé et de la concurrence intense des autres compagnies aériennes.
Selon un article de l’agence de presse Reuters du 2 mai, Spirit aurait récemment conclu un accord avec ses prêteurs qui l’aurait aidé à sortir de sa deuxième faillite d’ici la fin du printemps ou le début de l’été.
Mais la guerre contre l’Iran, qui a conduit à une augmentation significative des prix du carburéacteur (ATF), a aggravé les difficultés financières de Spirit et compliqué sa sortie de faillite.
Le plan de restructuration de Spirit supposait des coûts d’ATF d’environ 2,24 dollars le gallon en 2026 et de 2,14 dollars en 2027, mais les prix avaient grimpé à environ 4,51 dollars le gallon fin avril, laissant le transporteur incapable de survivre sans un nouveau financement.
Une réunion du conseil d’administration de Spirit s’est terminée sans accord pour sauver l’entreprise, a déclaré vendredi à Reuters une personne proche des discussions.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré à Reuters qu’il avait essayé de convaincre de nombreuses compagnies aériennes d’acheter Spirit, mais qu’il n’avait trouvé aucun preneur. « Qu’est-ce que quelqu’un achèterait? » » demanda Duffy. « Si personne d’autre ne veut les acheter, pourquoi les achèterions-nous ? »
Le président américain Donald Trump a également déclaré qu’il avait tenté de renflouer la compagnie aérienne avec un financement de 500 millions de dollars.
« Si nous pouvons les aider, nous le ferons, mais nous devons passer en premier », a déclaré Trump aux journalistes. « Si nous pouvions le faire, nous le ferions, mais seulement si c’est une bonne affaire. »
Cependant, un créancier proche de l’accord a déclaré à Reuters : « L’administration Trump a fait un effort extraordinaire pour essayer de sauver Spirit, mais on ne peut pas redonner vie à un cadavre. Compte tenu de cela, l’entreprise devrait exprimer clairement ses intentions pour le bien de ses clients et de ses employés. »
Anita Mendiratta, conseillère spéciale du secrétaire général de l’ONU Tourisme, a noté que même si la guerre et l’instabilité géopolitique n’ont peut-être pas causé l’effondrement de Spirit, elles ont probablement porté le coup final.
« La flambée des prix du carburant a révélé la vulnérabilité des compagnies aériennes opérant avec de faibles marges et peu de marge d’absorption des chocs », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
« Les faiblesses de Spirit étaient déjà là : elle avait déjà fait l’objet de deux dépôts de bilan au cours des deux années précédentes ; l’instabilité mondiale n’a fait qu’accélérer l’inévitable. Sur le marché de l’aviation d’aujourd’hui, la volatilité n’est plus une exception ; c’est l’environnement opérationnel », a déclaré Mendiratta.
D’autres compagnies aériennes sont-elles également sous pression à cause de la guerre en Iran ?
La guerre contre l’Iran a perturbé les prix mondiaux du pétrole et du gaz, le brut Brent dépassant les 111 dollars le baril vendredi. Les prix élevés du pétrole brut ont également entraîné une hausse des prix de l’ATF, affectant gravement les compagnies aériennes à bas prix.
Partout dans le monde, les compagnies aériennes ont augmenté leurs prix pour refléter les prix élevés de l’ATF, et certaines ont également réduit leurs opérations aériennes.
La compagnie aérienne allemande Lufthansa a annoncé le mois dernier avoir annulé 20 000 vols dans le but de se protéger de la flambée des coûts de l’ATF.
Vendredi, la principale compagnie aérienne indienne, Air India, a annoncé qu’elle avait augmenté les suppléments carburant sur tous ses vols, ajoutant qu’elle réduirait de 100 vols par jour sur ses routes nationales et internationales.
Mendiratta a noté que l’industrie aéronautique est en alerte alors que les compagnies aériennes lourdement endettées, confrontées à la volatilité des coûts du carburant, aux pressions sur les coûts de main-d’œuvre, aux contraintes de flotte et à une pression soutenue sur les prix restent exposées. [to the war]en particulier ceux qui opèrent via un modèle de transporteur à bas prix.
« Ce qui se passera ensuite est un test déterminant pour le leadership de l’aviation. La réponse rapide des compagnies aériennes rivales pour protéger les passagers bloqués reflète une industrie qui comprend que son atout le plus précieux n’est pas l’avion ou la part de marché, mais la confiance des clients. [both traveller and cargo]», a-t-elle déclaré.
« Tout aussi important, la manière dont les compagnies aériennes soutiennent les employés déplacés, rassurent les marchés et renforcent la stabilité opérationnelle façonnera la confiance dans la reprise à long terme du secteur », a-t-elle ajouté.
